Lontoon Sohossa sijaitsevasta uudesta taiwanilaisesta ravintolasta, BAO: sta, kaduilla käärittävät jonot ovat osoitus sisällä olevista herkuista. Valikko on pieni - vain viisi allekirjoitusbaoa tai pullaa (noin 5 dollaria kukin) ja kourallinen isompia ruokia (ajatellaan käsinkokoisia saviastioita, jotka on täytetty tahmealla riisillä ja maustetulla helmikanalla) - ja minimalistinen tila on pieni (penkkiistuimet ja kuusi taulukkoa), mutta huomio yksityiskohtiin ja sitoutuminen ainesosiin on voittanut BAO legion faneja sen avaamisen jälkeen huhtikuussa.
BAO aloitti elämänsä katuruokaketjuna Hackneyn työmarkkinoilla vuonna 2012. Se oli vain kokeilu - se ei ollut erittäin suuri riski, mutta se vain lähti liikkeelle, kertoo perustaja Shing Chung, joka keksi idean matkan jälkeen. Taiwanissa (postitaiteen tutkinto) ystävänsä Erchen Changin kanssa. Sisarensa Wai Tingin ohella trio laukaisi pylvään vain kolmentyyppisillä pullilla - tahmealla makealla taikinalla ja lohduttavilla lihan täytteillä, jotka oli peitetty maapähkinäpölyn pilvissä, joista tuli Lontoon eturintamassa etsivien foodien entistä tärkeämpi kokeilu.
Suusta suuhun levisi tasaisesti, kunnes kysynnän tyydyttäminen tuli lähes mahdottomaksi. Ihmiset matkustivat ympäri kaupunkia ja sen ulkopuolelta. Meillä oli joku tullut aina Heathrow'sta, ja me vain suljimme. He olivat niin järkyttyneitä, sanoo Wi Ting polusta avata tiiliravintola. Kätevästi yksi torin asiakkaista oli Karam Sethi ylistetystä Michelin-tähdellä palkitusta ravintolasta Trishna toukokuussa. He ryhtyivät luomaan pysyvämmän näkymän: ravintola BAO, joka tuo hienon muotoilun ja kulinaarisen taiton eetoksen laajemmalle yleisölle.
Vain kahden kuukauden kuluttua ravintola on herättänyt mielikuvituksen Lontoon ruokakulttuureista, lisännyt kiinnostusta taiwanilaisten ainesosien ja tekniikoiden suhteen säilyttäen samalla hyvin demokraattisen hintapisteen (mikään astia ei ole yli 7 dollaria). Gooey, tumma fermentoitu muna (sen tekeminen kestää kuukausia) ja daikon (eräs retiisi) eivät näy monissa pääkaupungin (tai todellakin Taiwanin ulkopuolisen maailman) valikoissa, joten BAO kulkee tämän hienon rajan huippuosaamisen ja innovaation välillä se ruokkii kaupungin ruokapaikkaa.
Jotkut astiat ovat aitoja, jotkut ovat tulkintamme taiwanilaisista ruokalajeista, Erchen sanoo, viitaten erityisesti Cornwallin ikääntyneeseen rumpukuppiin (eräänlainen pihvi). Se tarjoillaan ikääntyneen valkoisen soijan, makean ja monimutkaisen dippikastikkeen kanssa, joka on niin harvinaista, että on melkein mahdotonta saada kiinni Taiwanin ulkopuolella. Meidän on tilattava se äitini kautta, joka asui ennen Ping Dongin alueella. He antavat ensimmäisen kuorinnan vain ystäville ja läheisille asiakkaille.
Myös riisi on hyvin valikoivaa - lyhyt jyvä taiwanilaisesta samppanjavastineesta. Jokaisella laukulla on painosnumero, joten kukaan ei voi väärentää sitä, Erchen sanoo. Tämä tarkkaavaisuus hankinnan suhteen tarkoittaa, että jäljittelijät ovat harvinaisia (harrastajat eivät voi hypätä tälle vaunulle kuin voivat macin ja juuston kanssa), mikä tekee BAO: n perustajista tosiasiallisen hahmon Taiwanin ruokaa varten Lontoossa.
Taiwanissa ei ole paljon taiwanilaisia paikkoja, Shing sanoo vihjaen, ettei hän ajattele suurta osaa kilpailusta. Pidämme kupla-teepaikasta nimeltä Share Tea (Shaftesbury Avenue, ja Hunan Kenningtonissa on hyvä. Mutta toistaiseksi Baon tiukat aukioloajat ja nopeat istunnot (tulet sisään ja ulos 45 minuutissa) ovat paras tapa kokea vain taiwanilaista ruokaa, mutta astiat ovat eturintamassa uutta lähestymistapaa aasialaiseen ruokaan.
Emily Mathieson on Yhdistyneessä kuningaskunnassa Matkailu + vapaa-aika . Lontoossa asuva voit seurata häntä osoitteessa @emilymtraveled .