El Capitan syntyi tulesta. Nykyisen Yosemiten laaksosta Keski-Kaliforniassa nouseva 3000 jalkaa pitkä, 1,5 mailin leveä graniittikalliot alkoivat muodostua noin 220 miljoonaa vuotta sitten, kun esi-isä Pohjois-Amerikka törmäsi Tyynen valtameren alla olevaan viereiseen tektoniseen levyyn. Hidas jauhava vaikutus pakotti Tyynenmeren levyn nykyisen Kalifornian alapuolelle, sytyttäen maanalaisen painekattilan, joka nesteytti maan syvimmät kalliokerrokset punaisen kuumaksi magmaksi.
Kelluva sula sula imeytyi ylöspäin maankuoren läpi mailia, muodostaen muinaisen tulivuoriketjun suoliston, toisin kuin nykypäivän Andit. Osa magmasta puhkesi, mutta suurin osa siitä jäi maan alle, missä se jäähtyi hitaasti monien eonien yli ja kiteytyi graniitiksi. Yksi ihmisen kovimmista luonnonmateriaaleista graniitti on yhtä vahva kuin teräs ja kaksi kertaa kovempi kuin marmori.
Maanalainen graniittivaranto eli batoliitti oli 400 mailia pitkä ja 100 mailia leveä. Siellä El Capitan olisi pysynyt, ellei tektoninen paine noin 10 miljoonaa vuotta sitten olisi johtanut vikajärjestelmään batoliitin itäreunaa pitkin. Uplift räpytti lopulta batoliitin pintaan, missä siitä tulisi tunnetuin osa Kalifornian Sierra Nevadan vuorijonoa. Yosemiten laakso, El Capitanin vasemmalla puolella aamunkoitteessa. Getty Images
Kymmenien miljoonien vuosien aikana esi-isä Merced-joki, joka valui korkealta Sierrasista, muotoili Yosemiten laaksoa, joka hakkasi pois heikomman kiven El Capitanin ja maan pinnan välillä. Aivan kuten renessanssin kuvanveistäjät vapauttivat ihmismuotoja elottomasta marmorista, eroosio vei huolellisesti Sierra Nevadan El Capitanin.
Jäätiköt tekivät viimeisen silauksen El Capitanille viimeisimmän jääkauden aikana, noin 3 miljoonaa vuotta sitten. Hitaasti liikkuvat jäämassat raapasivat edelleen ulos laakson pohjan ja perustivat El Capitanin koko 3000 jalan korkeuden samalla kun löysät irtoavat rakenteet kallion pinnalta ja loivat sen tunnetusti jyrkän, pystysuoran seinän.
Kun jäätiköt vetäytyivät noin 15 000 vuotta sitten ja El Capitan vapautui jääpaineesta, joka ylitti paikoin useita satoja paunoja tuumalla, monoliitti laajeni. Tämä geologinen uloshengitys ampui kapeita halkeamia kallion läpi, jotka, kuten ihmiset lopulta havaitsivat, olivat riittävän suuria pitojen ja tukijalkojen tarjoamiseksi.
Ensimmäiset ihmiset, jotka katselivat El Capitania ja Yosemiten laakson pienempiä graniittimuodostelmia, olivat todennäköisesti Ahwahneechee-intiaanit, Miwok-heimon alaryhmä, jotka asuivat Länsi-Sierrasissa tuhansia vuosia jäätiköiden vetäytymisen jälkeen. He kutsuivat runsasta laaksoa Ahwahnee tai paikka kuin ammottava suu. He metsästivät luonnonvaraista riistaa, kalastivat Merced-jokea ja keräsivät yli 100 erilaista syötävää kasvia.
El Capitanin Ahwahneechee-nimet vaihtelivat. Joissakin raporteissa kallio kutsuttiin To-tock-ah-noo-lah , käännetty Rock Chiefiksi. Toiset tiesivät sen To-to-kon oo-lah , tai Sandhill Crane, Miwokin Underworld People of Legendin päällikön jälkeen. Toiset toiset kutsuivat sitä Tul-tok-a-nu-la , joka on syntynyt myytistä mittausmatosta ( tul-tok-a-na ), joka pelasti kaksi kalliolle juuttunutta nuorta poikaa.
Juan Rodriguez Cabrillo, joka oli ensimmäinen Kaliforniaan tutustunut eurooppalainen, purjehti Meksikosta vuonna 1542. Mutta kesti vielä kolme vuosisataa, ennen kuin valkoiset miehet löysivät El Capitanin. Vuoden 1849 kultakuume oli houkutellut tuhansia onnihakijoita Sierra Nevadaan. Kun Miwok alkoi torjua näitä sanamuotoja, uusi Kalifornian osavaltio palkkasi palkkionmetsästäjät ja yksityiset miliisit alueen alkuperäiskansojen tuhoamiseksi. Kiipeilijä yrittää vaikeaa liikkumista El Capitanin edessä. Getty Images
21. maaliskuuta 1851 200 miehen pataljoona, jonka tarkoituksena oli palauttaa maa, saavutti näkymät Yosemiten laaksoon. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun valkoinen mies oli asettanut katseen El Capitaniin. Pataljoona pakotti Ahwahneecheen varaamaan vuoristosta länteen. Pian sen jälkeen Yosemiten alkuperäiset asukkaat saivat komissiolta erityisluvan palata, mutta elämä laaksossa ei koskaan ollut sama, ja heidän määränsä väheni pian.
Vuonna 1855, neljä vuotta pataljoonan löytämisen jälkeen, seikkailunhaluinen sanomalehden toimittaja James Hutchings törmäsin kertomukseen sen matkoista. Tarinoita tuhannen jalan korkeista vesiputouksista ja kallioista, hän lähti kahden intialaisen oppaan kanssa viiden päivän tutkimusmatkalle. Hänen tuloksena olevassa artikkelissa 'Yo-Semitystä', joka julkaistiin Mariposa-sanomalehdessä, kuvattiin 'villin ja ylevän loiston' 'yksinäinen ja romanttinen laakso' '.
Seuraavana vuonna kaksi kunnianhimoista kaivostyöläistä avasi 50 mailin hevosreitin, joka johti Yosemiten laaksoon. Laakson ensimmäinen hotelli, maalaismainen pakopaikka, jossa oli likaiset lattiat ja ikkunoissa ei ollut ikkunoita, avattiin vuonna 1857. El Capitanin varhaisimpia ihailijoita olivat taiteilijat, kuten maisemamaalari Albert Bierstadt, joka saapui Yosemiteen vuonna 1863. Hän kirjoitti ystävälle, että hän oli löytänyt Eedenin puutarhan. Bierstadtin maalaus Katse Yosemiten laaksoon , mukana El Capitan, perusti hänet yhdeksi Amerikan parhaista maisemataiteilijoista.
Siihen mennessä vain muutama sata ihmistä oli nähnyt Yosemiten laakson henkilökohtaisesti. Mutta alue oli saanut tarpeeksi julkista mielikuvitusta siitä, että presidentti Abraham Lincoln allekirjoitti lakiesityksen Yosemite-apurahan perustamisesta, valtion omistaman maa-alueen luottamuksen säilyttääkseen Yosemiten tuleville sukupolville. Helmikuun toisella viikolla, jos olosuhteet ovat oikeat, Horsetail Falls, El Capitanin itäpuolella, loistaa punaisena auringonlaskun aikaan. (c) Don Smith
Lähellä 1800-luvun loppua luonnonsuojelijat, luonnontieteilijä ja kirjailija John Muirin johdolla, alkoivat pyrkiä alueesta tulemaan kansallispuistoksi. Vuonna 1903 Muir leiriytyi useita päiviä Theodore Rooseveltin kanssa Yosemiten takamaalla, mikä sai presidentin allekirjoittamaan kolme vuotta myöhemmin lakiesityksen, jossa Yosemiten maarahoitus siirrettiin liittohallitukselle.
Vuonna 1916 Yosemiten kansallispuisto inspiroi nuorta miestä, josta tuli yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista valokuvaajista. Ansel Adams oli vasta 14-vuotias, kun hän ja hänen perheensä matkustivat kotiinsa San Franciscossa käymään puistossa. Sisäänkäynnillä hänen isänsä antoi hänelle elämän muuttavan lahjan: Kodak Brownie -kotelokameran. Seuraavien kuuden vuosikymmenen aikana Adamsin mustavalkoiset valokuvat amerikkalaisesta länsimaasta, etenkin Yosemiten, nostivat valokuvan taiteen muotoon. Yksi hänen suurimmista teoksistaan on El Capitan, talvi, auringonnousu, Yosemiten kansallispuisto, Kalifornia , 20 x 16 tuuman muotokuva pilvestä peitetystä El Capitanista, joka kimaltelee valkoisena lumella.
Toisen maailmansodan jälkeen edullisten armeijan kiipeilyköysien ja retkeilyvarusteiden saatavuus innoitti vuorikiipeilijöitä aloittamaan Yosemiten monien kohoavien tukipilareiden, torneiden ja torneiden tutkimisen. Koko 1940- ja 50-lukujen aikana kiipeilijät työskentelivät ylöspäin jokaisessa Yosemiten graniittikokoonpanossa lyömällä pitoneja, metallipiikkejä, joissa toisessa päässä oli silmäreikä kiinnittämään köysi, ylös seinälle mennessään. Yosemiten laaksosta tuli maailman suurimuurinen kiipeilypääkaupunki. Mutta sen suurimman seinän, El Capitanin, oletettiin olevan mahdotonta mitoittaa sen korkeutta ja pystysuoruutta. Kun Sir Edmund Hillary ja Tenzing Norgay kokosivat Mount Everestin vuonna 1953, kului viisi vuotta, ennen kuin kukaan onnistui kiipeämään graniittimonoliitin pelkät kasvot. Yosemiten laakso, El Capitanin vasemmalla puolella aamunkoitteessa. Marco Isler
Kesällä 1957 rohkea amerikkalainen Warren Harding aloitti ensimmäisen yrityksen kiivetä El Capitanille. Hän sovelsi Himalajalla käytettyjä vuorikiipeilytekniikoita, kiinnittäen köydet leirien väliin El Capitanin monumentaalisen luolan varrella, joka tunnettaisiin nimellä Nenä. Nousu vaati pienen joukon miehiä 45 päivän työhön, joka jakautui 18 kuukauteen, koottamaan uskottava reitti ylöspäin ja saavutti lopulta huipun pakkasessa 12. marraskuuta 1958.
Pian muut alkoivat jalostaa Hardingin tekniikkaa nosta skaalaamaan nopeammin ja tehokkaammin. Vaihteiden kehitys ja tarttuvien kumipohjaisten kenkien luominen mahdollistivat nousun muille kuin vain maailman kovimmille vuorikiipeilijöille. Nykyään nenän lähettäminen vaatii kolmesta viiteen päivään ponnisteluja kokeneille kiipeilijöille ja alle päivän maailman eliitille.
Viimeisen puolen vuosisadan aikana kiipeilijät ovat luoneet kymmeniä ylimääräisiä reittejä ylöspäin El Capitaniin Nosen molemmin puolin. Silti Hardingin alkuperäisen nousun jäljittäminen on edelleen yksi maailman suurimmista ulkoiluhaasteista. Yksi kiipeilijä, Hans Florine, tuntee El Capitanin läheisemmin kuin kenelläkään muulla ihmisellä on koskaan ja ehkä koskaan. 12. syyskuuta 2015 Kalifornian asukas teki ennätyksellisen 100. nousunsa nenästä ja nosti El Capitanin nousujensa kokonaismäärän 160: ksi. Florine, 51, kertoo kuitenkin jokaisella nousullaan löytävänsä jotain uutta. Niin paljon kuin haluamme oppia El Capitanin todellisen luonteen, se pidättää aina jotain itsestään, jättäen meidät ikuisesti haluamaan enemmän.
Jayme Moye on seikkailutoimittaja, joka sijaitsee Boulderissa, Coloradossa. Tämä essee on mukautettu hänen tulevasta kirjastaan Nenä: Elinikäinen pakkomielle Yosemiten tunnetuimmalla kiipeilyllä (Falcon Guides), ilmestyy syyskuussa.