Maailma poissa San Salvadorin ruuhkaisista kaduista ja kaupunkimeluista löydät La Libertadin rannat, jotka ovat täynnä surffaajia, jotka pitävät tauon päivittäisestä elämästään saadakseen aallon tai kaksi. Vaikka se on vain 45 minuutin ajomatkan päässä El Salvadorin pääkaupungista etelään, sinun on vaikea löytää monia yhtäläisyyksiä näiden kahden alueen välillä.

La Libertadissa päivän syke hidastuu jäätikön vauhtiin. Maan etelärannalla sijaitseva La Libertadin departementti ulottuu San Salvadorin laitamilta Tyynellemerelle. Noin 25 mailin rantaviivaa reunustavat rannat ovat houkutelleet surffaajia sukupolvien ajan, mutta lähinnä Keski-Amerikasta. Viime vuosina surffaajat ympäri maailmaa ovat tulleet alueelle kokemaan sen legendaarista surffausta. Se on tervetullut muutos, koska El Salvador on edeltävien vuosikymmenien aikana pyrkinyt houkuttelemaan ketään sen rajojen ulkopuolelle - mutta tämän pienen maan asiat muuttuvat ja maailma panee merkille.

'Löydät joitain maailman parhaista surffailuista täältä El Salvadorista', sanoi La Libertadissa varttunut ammattilaisurffaaja Porfirio Miranda. 'Meillä on lämmintä vettä, useita eri pisteitaukoja rannikolla, ja kaikki on täällä.'

Mutta maan maine väkivallan vuoksi esti suurimman osan turisteista vierailemasta El Salvadorissa. Sen sijaan he vierailivat ympäröivissä maissa, kuten Costa Ricassa, Guatemalassa ja Panamassa, joissa surffausta pidetään yhtä hyvinä läntisellä pallonpuoliskolla ja olosuhteet ovat olleet tilastollisesti turvallisempia.

'Väkivallan kiertämisen negatiivisen julkisuuden vuoksi ihmiset ovat olleet haluttomia tulemaan', Miranda selitti. 'Mutta se muuttuu.'

El Salvadoria, karkeasti New Jerseyn maantieteellistä kokoa, jonka väkiluku on pienempi kuin New York City, ei ole historiallisesti koskaan pidetty suurena turistikohteena. Jengiväkivalta ja köyhyys ovat yleisiä aiheita kansainvälisissä tiedotusvälineissä. Sisällissodalla, joka lamautti kansakunnan vuosina 1979-1992, oli pitkäaikainen vaikutus, josta suuri osa tuntuu edelleen. Mutta viime vuosikymmenen aikana köyhyysaste on tasaisesti laskenut Maailmanpankki . Myös rikollisuus on vähentynyt rajusti , johtuu osittain hallituksen ponnisteluista vähentää jengiväkivaltaa . Kun julisti maailman vaarallisin maa sodan ulkopuolella , El Salvador saavutti kaikkien aikojen alhaisen murhien määrän vuonna 2020 pudoten 62,5 prosenttia edellisvuodesta.

Samaan aikaan, matkailu on vähitellen lisääntynyt , huipussaan vuonna 2019, kun maahan saapuu yli 2,6 miljoonaa matkailijaa. Ja surffaus on tärkein syy heidän tulemiseen.

'Olemme erilaisia ​​kuin muut surffausalueet, kuten Guatemala ja Costa Rica, koska rannat ovat todella keskittyneet tänne', Miranda sanoi. 'Ja Perussa joudut käyttämään märkäpukua vedessä, koska se on niin kylmää, mutta täällä vesi on aina todella lämmin.'

Miranda viittaa rantojen läheisyyteen, joten surffaajien on helppo pomppia toisistaan. Alle 20 minuutin ajomatkan päässä löydät muun muassa El Zonten, El Tuncon, La Punta breakin, El Sunzalin ja El Majahualin. Kun paikallinen matkailu on keskittynyt niin veteen, ei ole mikään yllätys, että jotkut maailman parhaista surffaajista tulevat alueelta.

Bryan Pérezä, 21, pidetään laajalti maan parhaimpana surffaajana. Hän aloitti ammattilaiskilpailun 14-vuotiaana ja on sittemmin matkustanut ympäri maailmaa osallistumaan kilpailuihin. Hän aikoo myös kilpailla tulevissa olympialaisissa, ensimmäistä kertaa surffaus on osa pelejä, edustamaan El Salvadoria. Ja vaikka hänellä on suosikkirantoja ympäri maailmaa, hän uskoo edelleen, että surffaus La Libertadissa on vertaansa vailla.

'Haluan laittaa El Salvador kartalle, koska siellä on upeaa surffausta, upeita rantoja', Pérez sanoi. 'Tässä kohdin rikkoutuneet kohdat eivät ole kuin mitään muuta, jonka löydät.'

Maileja rantoja, jotka on muodostettu topografisesti muodostamaan säännöllinen surffattavien aaltojen virta, ja alueella on vähän muita taloudellisia generaattoreita, sokeriruokoalojen lisäksi, ei ole mikään yllätys, miksi vieraanvaraisuus on juurtunut. Mutta alueen menestys on käynnistynyt vasta viime vuosina.

La Libertadin rantoja ympäröivissä pienissä kaupungeissa on viime vuosina tehty merkittäviä investointeja, lähinnä sen surffausmaailmaan nähden. Useat keskitason ja ylellisen hotellit ovat nousseet aivan veden äärelle, mukaan lukien Sea House ja Palo Verde Hotel , El Zonten putiikkikiinteistö, joka keskittyy kestävyyteen. Rakennettiin uusi moottoritie, joka yhdistää San Salvadorin rannikolle, mikä helpottaa kävijöiden pääsyä lentokentältä nopeasti rannoille.

Vuonna 2017 Pure Surf , hotelli- ja performanssiakatemia, joka työskentelee aloittelijoiden kanssa ammattilaisurheilijoiden kanssa heidän tekniikallaan, avasi ovensa El Zontessa. Rönsyilevästä kompleksista on näkymät rannoille, joissa näet milloin tahansa pienen surffaajien kokoontumisen, joka roikkuu vedessä ja odottaa saavansa seuraavan aallon, mukaan lukien Pérez. Hänen johtajansa, Marcelo Castellanos, sattuu myös olemaan akatemian omistaja.

Kun laskeuduin El Salvadoriin kirjoittamaan tämän tarinan, se ei ollut ensimmäinen kerta maassa. Olin käynyt vuonna 2009 ja viettänyt kesän matkustellessani San Salvadorissa ja ympäröivissä kaupungeissa, mutta en koskaan päässyt rannikolle. Kun kuulin kasvavasta matkailualasta, joka keskittyi surffaamiseen, tiesin, että haluan palata takaisin. Joten suunnilleen 10 vuotta myöhemmin suuntasin alas oppimaan lisää surffausyhteisöstä ja etelärannan kaupungeista.

El Salvador, surffauskohde 22-vuotiasta Katherine Diazia pidettiin jo El Salvadorin parhaimpana surffaajana, mutta hänellä oli silmät kilpailemisesta tulevissa Tokion olympialaisissa. Viime maaliskuussa hän kuoli traagisesti surffausonnettomuudessa harjoitellessaan El Tuncon rannalla. Minulla oli onni tavata hänet muutama vuosi aiemmin ja haastatella häntä tätä tarinaa varten. Täällä hän on kuvassa tarttumassa aaltoon El Tuncon rannalla. | Luotto: Sean Flynn

Ennen saapumistani olin asettanut haastatteluja useiden surffausyhteisön ihmisten kanssa, mukaan lukien kourallinen ammattilaisia, jotka varttuivat alueella. Siihen kuului Katherine Diaz, tuolloin 19-vuotias ammattisurffaaja, jota pidettiin suurimmaksi osaksi maan parhaaksi naissurffaajaksi - ja oli ylivoimaisesti ylpeä kotikaupungistaan.

'Kasvoin täällä ja opin surffaamaan täällä', Diaz sanoi. 'Se on todella erityinen paikka, josta useamman ihmisen tulisi tietää. Meillä on niin paljon upeita rantoja, ja se ei ole niin täynnä kuin muut surffausalueet. Se on todella ainutlaatuista. '

Diaz oli valtava paikallisen surffausmaailman kannattaja, kiertäen säännöllisesti maailmaa ja kannattamalla El Salvadoria. Hän kilpaili kilpailuissa eräiden alan parhaiden surffaajien kanssa ja häntä pidettiin otteluna yhteisössä. Hänellä oli toiveita kilpailla tulevissa Tokion olympialaisissa.

El Sunzalin ranta, El Salvador Surffaajat ovat lähteneet kotiin päivälle, kun hämärä asettuu Playa El Tuncon yli. | Luotto: Sean Flynn

Viime maaliskuussa koulutuksen aikana ISA: n maailman surffauspelit - Tokion olympialaisten karsinta - Diaz iski valaistuksella El Tuncon rannan vesillä. Hän kuoli 22-vuotiaana .

Ystävät ja surffaajatoverit, jotka ovat innoittaneet Diazin sitoutumisesta alueelle, kantavat edelleen taskulamppua ja juhlivat La Libertadin ainutlaatuisuutta. Alueelle tehtyjen investointien ja alaspäin suuntautuvan väkivallan takia La Libertad aikoo todella kiinnittää kansainvälisen huomion surffausyhteisöön.

'Luulen, että kaikkien tulisi tulla El Salvadoriin', Diaz sanoi. 'Ei vain surffausta varten, vaan siksi, että ihmiset ovat niin ystävällisiä. Mutta uskon silti, että El Salvadorilla on paras surffaus maailmassa. '