Saint Martin, puoliksi hollantilainen, puoliksi ranskalainen Leewardsaarten helmi, on ollut amerikkalaisten suosittu lomakohde 1950-luvulta lähtien. Tragedia iski syyskuussa 2017, kun luokan 5 hirmumyrsky Irma raivosi saaren yli kahdeksan tuntia. Tämä oli yksi eniten kärsineistä saarista, ja arvioidaan, että yli 90 prosenttia rakennuksista vaurioitui. kolmasosa tuhoutui kokonaan.
Suurin osa väestöstä harjoittaa matkailua jollain tavalla, joten asukkaat, Euroopan unioni ja Maailmanpankki tiesivät, että infrastruktuurin palauttaminen on välttämätöntä nopeasti, jotta evakuoidut ja tarvikkeet saadaan sisään. Paikalla on ollut ihmisiä, jotka työskentelevät väsymättömästi saadakseen tämän rakastetun Karibian määränpään takaisin hitaasti mutta varmasti jaloilleen.
Tässä vaiheessa infrastruktuurin suurimmaksi osaksi valmistuneesta työstä huolimatta vain noin puolet saaren myrskyä edeltävästä hotellikapasiteetista on palautettu. Saarella tehdään niin paljon rakentamista, että pullonkauloja on: lupien myöntämisessä, materiaalien maahantuonnissa ja viisumien saamisessa rakennusalan työntekijöille. Se lisää turhauttavia viivästyksiä lomakohteille ja niiden henkilökunnalle, jotka ovat innokkaita palaamaan töihin.
Kun kävin Saint Martinissa tämän vuoden tammikuun lopulla, näin silti paljon yksityisiä koteja ja äiti-pop-ruokapaikkoja, jotka pysyivät vaurioituneina, ja kauppoja, jotka oli suljettu tai vuokrattu. Mutta löysin myös suurimman osan roskista puhdistetuksi (lukuun ottamatta dramaattisia haaksirikkoja, joista saari on kuuluisa - joista monet ovat ennen Irmaa vuosikymmeniä).
Lentoasema aloitti toimintansa ensin ja aloitti toimintansa uudelleen kuukausi myrskyn jälkeen ja avasi pääterminaalin uudelleen joulukuussa 2018. Seuraavaksi tuli risteilysatama. Se on tärkeä tulonlähde; saarella ei ollut varaa reittien uudelleenreititykseen, mikä on usein helpoin ratkaisu risteilylinjoille. Risteilyyritykset pysyivät uskollisina levottomalle saarelle, ja riittävän pian jopa seitsemän massiivista alusta saapui jälleen joka päivä. Koska suurin osa risteilymatkustajista pysyy Alankomaiden pääkaupungissa Philipsburgissa, jossa ovat telakat, siivoaminen ja uudelleenrakentaminen oli etusijalla, ja kaupunki on suurelta osin takaisin itseensä. Ja monet saaren parhaista lomakohteista ovat taas verkossa.
St Maarten Luotto: Getty Images
St Maarten Luotto: Shutterstock