Se ei ole miellyttävin kuva, mutta joulun aikaan ajattelen usein isoisoisoisäni Mika & apos; il Dabdoubia, joka telakoituu viktoriaanisessa Manilassa vuonna 1886 saapuneen höyrylaivalle Singaporesta. Hän oli tuolloin 38-vuotias, vuosi vanhempi kuin minä nyt, ja hän oli juuri matkustanut yli 5000 mailia kotikaupungistaan Betlehemistä, silloisen ottomaanien Mutasarrifate-kadulla Jerusalemissa. Hänelle Manila olisi voinut yhtä hyvin olla Mars.
Hän liittyi veljiensä, yrittäjänä toimineiden käsityöläisten Gubran ja Hannan luokse, jotka olivat ensimmäisiä betlehemiläisiä Filippiineillä. He olivat tulleet muutama vuosi aiemmin etsimään pinctada maxima-ostereita, joilla oli paksut, värikkäät sisätilat, jotka voitiin muunnella monimutkaisiksi helmiäisveistoksiksi, upotekoristeiksi ja koristeiksi. fransiskaanimunkit 1400-luvulla). Tavaraa - jota kutsutaan myös helminaulaksi - käytettiin pääasiassa kaikkiin syntymiseen liittyviin asioihin: cameoihin, raamatunkansiin, Betlehemin tähtiin, syntymähahmoihin (erityisesti Jeesukseen ja Mariaan), rukousnauhoihin, rukousnauhojen säilytyslaatikoihin ja melkein mihin tahansa, jopa Jeesuksen syntymä. Käsityöläinen, joka työskentelee helmiäisen kanssa kadulla Betlehemissä, noin vuonna 1955. Popperfoto / Getty Images
Kolme veljeä epäonnistuivat, tapahtuessaan runsaalla varastolla, joka oli paljon parempi kuin Punaisenmeren osterikerrokset. Vuoteen 1893 mennessä Dabdoubs oli voittanut kunniamitalin käsityönäyttelystä Chicagon maailmanmessuilla, jonka he trumpisivat käyntikortteihinsa vuosikymmenien ajan sen jälkeen. Heidän maineensa oli niin loistava, että Nikolai II, Venäjän viimeinen tsaari, tilasi heiltä helmiäis Raamatun. Veljet olivat lähteneet Betlehemistä unelmiensa suuntaan ja palanneet täydellä täyteydellä, joka voi syntyä vain heidän toteutumisestaan.
Tule joulukuussa, laulajat ympäri maailmaa laulavat Betlehemin pikkukaupungista unisena kukkulan paimenen kylänä: Kuinka hiljaa, kuinka hiljaa, ihmeellinen lahja annetaan! Mutta Betlehemillä on pitkä historia kaupan maailmanlaajuisena sarana. Se ei ole pelkästään Jeesuksen Kristuksen syntymäpaikka, vaan monin tavoin itse joulu.