Kaikki käskivät minun viedä kolme lastani Egyptiin. Ystävä Pakistanista sanoi, että olin banaaneja. Puoli-egyptiläinen kollega vakuutti, ettei hän tule vierailemaan isovanhempiensa luona… ikuisesti. Äitini pyysi minua menemään minnekään muualle. ('Ole hyvä, kulta, rekisteröidy ainakin suurlähetystöön.')

Tyhmä? Kenties. Uhmakas? Joo. Vaikka Lähi-idän terrori-iskut ja levottomuudet hallitsivat uutissykliä, olin päättänyt nähdä Egyptin, paikan, josta olin haaveillut käydä siitä lähtien, kun vakoilin kuningas Tutin hautausmaskia Metissä neljävuotiaana. Yli vuosikymmenen ajan olen vetänyt lapseni jokaiseen suurempaan egyptiläiseen museonäyttelyyn Chicagossa, New Yorkissa ja Lontoossa. Matkoilla kuuntelimme suuria äänitteitä Osirisin ja Ra: n myytteistä ('Nouset, nouset .... Olet jumalien kuningas!'). Puffin-klassikot Tarinat muinaisesta Egyptistä ei koskaan kerännyt pölyä kirjahyllymme.

Ja nuo lapset, nyt 14, 12 ja 8 - he jakoivat unelmani. Hetkessä, jolloin maamme näytti kääntävän selkänsä muslimimaailmalle, 'mahdollisimman pian' tuntui olevan paras aika edistää lasteni ymmärrystä muista kulttuureista. He, kuten mieheni ja minä, eivät halunneet hyväksyä pelkoa tekosyynä kirjoittaa pois paikka, joka oli niin mielikuvituksellinen. Ja niin, lahjakkaana kahden viikon kevättauko ja palava usko siihen, että Egyptissä tapahtuva ei voi olla pahempaa kuin kotona tapahtuva, perheeni päätti tarttua hetkeen. Otamme harppaus uskosta: että matkanjärjestäjämme, Abercrombie & Kent , pitäisivät meidät turvassa tavanomaisessa kahdeksan päivän odysseessamme, jossa yhdistettiin neljän päivän jokiristeily Niilillä ja neljä päivää Kairon alueella. Että meitä ei pidettäisi rumaina amerikkalaisina, vaan innostuneina suurlähettiläinä. Ja että lapsemme arvostavat IRL-luokan opintojaan.

Aluksemme Sanctuary Sun Boat IV, lähti Luxorista matkalla Aswaniin, tunnistan tunteneeni perusteetonta ylpeyttä siitä, että olen vienyt perheeni Egyptiin huolimatta äärettömistä syistä olla tekemättä. Satamassa ainakin tusina muuta turisti-veneä kuihtui käytöstä. Jopa sinä ensimmäisenä iltapäivänä, kun karu kallioiset kukkulat nousivat etäisyydelle, turvallisuus ei koskaan tullut mieleeni. Lapseni lukivat Agatha Christien Kuolema Niilillä kun taas mieheni ja minä ihmettelimme kuinka typerää näytti olevan huolestuttavaa edes. Rannalla lapset aaltoilivat meille, me aaltoilimme takaisin ja elämä purjehtii eteenpäin.

Luxorin ulkopuolella, Hatshepsutin kuolemantemppelissä, joka on omistettu naisfaraolle, joka asui 1400-luvulla eaa., Ajoimme ramppeja ylös Osiride-pylväisiin - yksin. Seiniä koristivat monimutkaiset kohtaukset kohteliaisuudesta, 3500 vuotta vanha maali eloisa ja näennäisesti tuore. Kuninkaiden laaksossa oppaamme Ehab huomautti, että vain muutama vuosi sitten 10000 ihmistä odotti rakkulassa lämpöjoukossa päästäkseen kolmeen valitsemastaan ​​63 haudasta. Ei tänään. Ramses III: n haudassa oli ehkä 50 muuta matkustajaa, mikä tarkoitti sitä, että voisimme viipyä usein häiriöttömästi ja viettää aikaa hieroglyfien tulkitsemiseksi viivaimen kääntäjällä, jonka ostimme lahjakaupasta.

Toisena iltana vierailimme Luxorin temppelissä auringonlaskun aikaan, valot useiden jättimäisten Ramses II -patsaiden jaloissa valaisivat pilvistä yötä. Kun rukouskutsu täytti taivaan, kuinka kukaan voisi pelätä? Lapset pelasivat piilopaikkaa pylväiden keskellä, ja kysyin heiltä illallisen aikana, tuntuivatko he vaarallisilta. He katsoivat minua kuin olisin banaaneja, aivan kuten pakistanilaisella ystävälläni oli. Kairossa ja sen ympäristössä lapset pääsivät eroon meistä vähän. Soukissa he vaelsivat vapaasti ja neuvottelivat hajusteista, veistä ja skarabeista, kun taas me vanhemmat joimme vahvaa kahvia kahvilassa. Kun vierailimme Gizan suuressa pyramidissa, aivan kaupungin ulkopuolella, kävelimme metallinilmaisimien läpi päästäksemme sisään ja kymmenet egyptiläiset koulutytöt tervehtivät meitä sisäänkäynnin luona. He pyysivät ottamaan valokuvan teini-ikäisen poikani kanssa, ja me kaikki nauroimme hänen karmiininpunaisesta punastuksestaan. Tästä tuli juokseva vitsi, koska se tapahtui jatkuvasti: rohkeat tytöt Sphinxissä pyysivät valokuvia; tytöt Memphisissä, Kairosta etelään sijaitsevan kaupungin raunioissa, haluavat itsensä kanssa selfiejä; tytöt lähellä Egyptin museon sisäänkäyntiä takaisin kaupunkiin ja pyytävät vielä yhtä laukausta. Teini-ikäiset kaikkialla, osoittautuu, kaikki puhuvat samaa nauramisen ja epäinhimillisyyden kieltä.

Matkan viimeisenä päivänä kaupunkioppaamme Wael vei meidät pois pisteestä Dahshûriin, noin 15 mailia Kairosta etelään, missä farao Snefru pystytti taivutetun pyramidin lähes 5000 vuotta sitten. Poliisi pysäytti ryhmämme ennen kuin lopulta päästettiin meidät kulkemaan karulle tielle, joka johtaa 150 metriä korkeaan pyramidiin, vaikka ei tarvinnutkaan: olimme ainoat ihmiset mihin tahansa suuntaan aina horisonttiin asti.

Kun meidän piti lopulta lähteä, tasoitimme kukin vaistomaisesti pienen kiven. Ehkä muistomerkit olivat aikoinaan osa takana olevaa pyramidin alkuaikaa, tai ehkä viiden vuosituhannen takaiset insinöörit heittivät ne syrjään.

Kivemme ovat nyt turvassa kotona, Chicagossa. Selvisimme Egyptistä hienosti, mutta pelko ja jakautuminen jatkuvat. Joten mitä meidän pitäisi tehdä? Varaudu maailmanloppuun ja kerää spagetteja? Entä sen sijaan, että tunnistaisimme, että putoava esine lyö todennäköisemmin kuin satunnaisen terroritekon uhri. Lapseni ja Mooseksen maa opettivat minulle, että pelon vastalääke on matka. Heidän kehittyvällä mielellään on vähän ennakkoluuloja, ja mitä enemmän altistusta annamme heille ympäri maailmaa, sitä empaattisemmiksi heistä tulee. Ja opeta meitä tulemaan.