Kenian vuosisata musta leopardi on saamassa leijonan osan huomiosta näinä päivinä, mutta Etelä-Afrikan ja Beyond Ngalan yksityisen riistansuojelualueen alueella on toinen yhtä harvinainen kissan ilmiö. Viime maaliskuussa suojelualueen oppaat huomasivat vastasyntyneen valkoisen leijonanpennun luonnossa, ja voit silti nähdä hänet ja hänen pentueensa vaeltavan varaukseen.

Kuinka epätavallisia ovat valkoiset leijonat? Nykyään luonnossa on vain noin tusina. Se on Globaali valkoisen leijonan suojeluyksikkö , jonka eteläafrikkalainen luonnonsuojelija Linda Tucker perusti vuonna 2002 auttaakseen suojelemaan valkoisia leijonia ja tuomaan ne takaisin luontoon.

Valkoiset leijonat eivät ole albiinoja. Niillä on pikemminkin resessiivinen leukistinen geeni, mikä tarkoittaa osittaista pigmentaation menetystä. Se tekee heidän hiuksistaan ​​valkoiset. Mutta jos katsot tarkkaan, huomaat, että niillä on pigmenttiä tietyissä ruumiinosissa, kuten nenässä, huulissa ja tassutyynyissä. Siksi valkoisten leijonien väri voi vaihdella hieman hopeanvärisestä vaaleaksi, ja niillä on yleensä vihreät tai siniset silmät.

Huolimatta siitä, että valkoisia leijonia on niin harvinaista, niitä pidetään samana lajina kuin tavallisia leijonia Panthera-leo ). Siksi he eivät ole minkäänlaisessa uhanalaisten eläinten luettelossa ja miksi he ovat suojaamattomia.

Nämä upeat mutantit ovat endeemisiä Etelä-Afrikan Timbavatin alueella, joka sisältää osia Krugerin kansallispuistosta sekä Neyalan yksityisen riistansuojelualueen ulkopuolella. Timbavati tarkoittaa paikkaa, jossa jotain pyhää tuli maan päälle alkuperäiskansojen tsonga-kielellä.

Paikallisten kertomusten mukaan alueella on ollut valkoisia leijonia vuosisatojen ajan, vaikka eurooppalaiset löysivät ne vasta vuonna 1938. Pian sen jälkeen heitä alettiin metsästää pokaaleista ja poistaa kotoperäisistä elinympäristöistään vankeudessa kasvatettaviksi.

Valkoiset leijonat hävisivät teknisesti luonnossa, mutta ne otettiin uudelleen käyttöön Timbavatin alueella vuonna 2004. Nyt on kolme ylpeyttä leijonista, joiden tiedetään olevan valkoinen resessiivinen geeni Timbavatissa, kun taas muita populaatioita on otettu käyttöön Pumban yksityisessä riistansuojelualueessa Itä-Kapin alue Etelä-Afrikassa ja Sanbonan luonnonsuojelualue Länsi-Kapilla.

Tämä erityinen poikanen on osa Ngalan Birminghamin ylpeyttä ja on lumivalkoinen verrattuna hänen tavanomaisiin pentueensa kavereisiinsa, ilkeillä akvamariinisilmillä.

Sen perusteella, mitä olemme nähneet, hän on hyvin röyhkeä ja rohkea, kertoi Bernard Stiglingh, kenttäopas ja Ngala Safari Lodgein vieressä . Hän erottuu paitsi väristään, mutta on myös pirteä ja isompi kuin veljensä, ja hän ottaa riskejä.

Valitettavasti se ei ole hyvä asia. Vaikka on arvioitu, että vain noin puolet tavallisista sävyisistä leijonanpennuista pääsee aikuisuuteen, valkoisen leijonan mahdollisuudet tehdä niin ovat vielä pienemmät: Säännöllisen leijonan vaaleanvihreä väri sulautuu ympäristöönsä, Stiglingh sanoi. Valkoisella leijonalla on kuitenkin valtava haitta, varsinkin ensimmäisenä vuonna, jolloin pentuja jätetään paljon yksin. Valkoinen väri voi kiinnittää saalistajien huomion. Myöhemmin hänellä on vaikeampaa aikaa metsästää, koska hän ei sulaudu pensaaseen.

Hän sanoi, että varannossa oli oikeastaan ​​kaksi valkoista poikaa viime vuonna, mutta kumpikaan ei selvinnyt ensimmäisestä vuodesta.

Valoisalla puolella on tapauksia, joissa valkoiset leijonat selviävät aikuisikään luonnossa, huolimatta muiden leijonien kanssa esiintyvistä haitallisista olosuhteista - alueiden kutistumisesta, luonnonvarojen niukkuudesta, metsästyksestä ja ilmastonmuutoksesta.

Ottaen huomioon tämän Beyon Ngala Safari Lodgen ja sen läheisen sisarominaisuuden metsänvartijoiden tämän erityisen valkoisen leijonan ylpeyden rutiininomaisen seurannan, ja Ngalan telttaleirin jälkeen , paras veto tämän loistavan harvinaisuuden havaitsemiseen on yöpyminen jommassakummassa majoituspaikassa.

Jos tulet tapaamaan häntä itse, Stiglinghillä oli muutama vinkki pennun havaitsemiseksi. Ole kärsivällinen, hän sanoi. Oppaat odottavat, kunnes eläimet ovat aktiivisimpia aamuisin ja iltaisin, mikä on myös paras hetki valokuvaukseen. Saatat saada kiinni hetkistä leikkiä ja vuorovaikutusta äitien ja poikien välillä, mikä on kaunista.

Äskettäin iltapäivällä pentu roikkui sisarustensa kanssa pensasmaisessa maankäytössä varannon päätieltä. Koska aikuisia leijonia ei ollut läsnä, me hänet huomanneessa ajoneuvossa vieraat saivat napsauttaa vain muutaman laukauksen yhden minuutin aikana. Meidän piti lähteä paikalta, koska safari-ajoneuvot voivat houkutella saalistajia alueelle. Jopa se oli riittävä aika tulla täysin ihastuneeksi ja vangita muutama hetki päivittäisistä epäkohdista leijonan elämässä.

Stiglingh on nähnyt tämän erityisen valkoisen pennun kymmeniä kertoja. Mutta kun häneltä kysyttiin, tuleeko se koskaan vanhaksi, voisin nähdä äärettömän valkoisia leijonia ja olla yhtä innoissani. Se on niin erikoinen asia ja on uskomaton etuoikeus työskennellä reservillä, jossa saan nähdä heitä säännöllisesti - mitä vain harvat vartijat, ihmisistä puhumattakaan, ovat nähneet maailmassa.

Valkoinen leijonanpentu Luotto: Eric Rosen

Toivottavasti onnistuneet paluuyritykset yhdessä lisääntyneen tietoisuuden ja suojan kanssa merkitsevät sitä, että valkoisten leijonien havainnot luonnossa saattavat yleistyä, mutta eivät yhtä erityisiä.