Pitkä puinen pöytä osoitteessa Sinusta tulee kolmas , maalaismainen, perheomisteinen panimopubi Vilnassa, Vilnan pääkaupungissa Liettua , oli täynnä baarin välipaloja: teräviä sipulia paistettua ruisleipää, nimeltään kepta duona, tarjoillaan valkosipulisen juustokastikkeen kanssa; žirniai su spirgučiais, keltaisia ​​halkoja herneitä, joissa on murskattua pekonia. Pudotin omistajaa Romualdas Daciusta yksityiskohtiin siemaamastamme lagerista, mutta hän vain kohautti olkapäitään. 'Panen vain olutta, josta pidän.' Sitten hän kertoi minulle haamukertomuksia 1700-luvun rakennuksesta, jossa pubi sijaitsee.

Muutamaa päivää myöhemmin maisteluravintolassa nimeltä Makea juuri , Purin huvipuiston, neljänneskokoisen leivonnaisen kuoren, joka pullistui vihreillä herneillä ja rapeilla ankkapaloilla, ja muistutin Būsi Trečiasin herneistä. Molemmat ruokalajit ovat uuden kokkien, ravintoloitsijoiden ja käsityöläisten sukupolven työtä, jotka pyrkivät kiteyttämään ja nostamaan Liettuan kulinaarista identiteettiä. 'Meillä on pieni maa ja meillä ei ole selkeää, yhtenäistä ruokaperintöä', selitti Sigitas Žemaitis, joka omistaa Sweet Rootin morsiamensa Agnė Marcinauskaitisen kanssa.

Alle 3 miljoonan maan sijainti Itämerellä ja historiallisesti valtavien voimien - etenkin Venäjän valtakunnan - ympäröimä on jo pitkään pyrkinyt säilyttämään kansallisen luonteensa. Tähän sisältyy sen keittiö, joka on huonosti määritelty lukuun ottamatta muutamia kapealla olevia tuotteita. Liettualaiset juovat olutta ja kvassia, fermentoitua ruisjuomaa, kuten vettä, ja paahtavat jokaista virstanpylvästä ja erityistilaisuutta lasillisella siemenellä. Tuoreet maitotuotteet, kuten raejuusto ja smetana, ovat katkottua, ja sienirehut kilpailevat koripallosta kansallisena urheilulajina. Vilnan keittiö ei ollut tunnettu paljolti pidempään kylkiluiden kaltaisten ruokien, kuten sepeliinit , lihan täytetyt, hapankerma-tukahdutetut perunan nyytit, joita tarjoillaan vanhankaupungin turistiravintoloissa. Mutta nyt vihdoin se muuttuu.

Liittyvät : Parhaat eurooppalaiset kaupungit, joissa on vierailu budjetilla

Istuin Sähkeitä , ravintola sisällä Grand Hotel Kempinski Vilna ja katsellen Vilnan katedraalia, kun valkoinen hansikas tarjoilija potkaisi minua takaisin nykypäivään juustolautasella. Siellä oli mureneva englantilaistyylinen cheddar ja rohkea lehmänmaitojuusto, jotka muistuttivat minua jostakin pähkinäisestä ja alppimaisesta - Gruyère, tai ehkä Comté? Kumpikaan, se osoittautui. Telegrafas hankkii kaikki juustonsa läheisestä Dargužių-kylästä, josta on tullut paikallisten maanviljelijöiden ponnistelujen myötä meijeripääkaupunki. Myöhemmin uusgoottilaisessa Halls Market , Kudosin ohi myyjien, jotka haukkasivat piikisiä juurokakakkuja ja ämpärejä, joissa oli käyneitä valkosipulirakeita, matkalla Juuret , valoisa ja moderni juustokauppa, jota ylläpitävät Redita Vadeike ja hänen äitinsä Lolita Strumylienė. Strumylienė kertoi minulle, kuinka sen jälkeen kun Liettua liittyi Euroopan unioniin vuonna 2004, paikalliset juustovalmistajat toivat takaisin uusia tekniikoita Ranskan ja Italian oleskeluista. Hän ojensi minulle palan raclette-tyylistä juustoa, hedelmäistä ja pistävää.

Kokit, jotka lähtivät työskentelemään ulkomaille 15 vuotta sitten, ovat myös palanneet Liettuaan uudella inspiraatiolla. Sweet Rootin siemen istutettiin, kun omistajat viettivät vuoden biodynaamisilla maatiloilla Italiassa. Kokki Deivydas Praspaliauskas, joka tunnetaan usein modernin hienon ruokailun tuomisesta maahan, valmistettiin useita vuosia Kööpenhaminassa. Hänen ravintola, Amandus , yhdistää liettualaiset go-tos - vihreiden herneiden soseet, sinapinsiemenet - ulkomailta peräisin oleviin ainesosiin, kuten meren kampasimpukat ja ponzu. Uudessa Hotelli Pacai , Noma alum Matas Paulinas ohjaa kunnianhimoista, 27-paikkaista Yhdeksäntoista18 . Hänen opintonsa mukaisesti Paulinaksen maisteluvalikoima koostuu pääosin 100 km: n päässä Vilnasta tuotetuista ainesosista, mikä johtaa ruokiin, kuten grillattuihin osterisieniin siirappikastikkeessa minttua ja seljanmarja-kapriksia.

Tultaessa ruokasaliin klo Sammen majakka , joka on nimetty ravintolaa toimittavalle rannikkokalastajakylälle, huomasin ensimmäisinä esillä olevat pulleat fileet ja liedellä kiehuvan kalakannan kirkkaan tuoksun. Česlovas Žemaitis, joka omistaa ravintolan vaimonsa Astan kanssa, selitti, kuinka oman pienen sataman ylläpitäminen on antanut heille tiukemmat vaatimukset. Kala on aina villi, ei koskaan pakastettu, ja valinta riippuu meren tarjoamasta päivästä - edelleen epätavalliset väitteet Liettuan kalaravintolasta. Tilasin pelottavan näköisen lampun, joka maistui lempeältä, kun sitä tarjottiin ohuiksi viipaloiduilla punajuurilla tangy, etikka-piikitetyssä marinadissa. Vohvelilohi löysi ihanteelliset kumppaninsa kevyesti peitatuissa kurpitsa- ja hapanmeren tyrni marjoissa.

Tämä tuntuva ylpeys kaikesta Liettuasta jättää jäljen kaupungin vilkkaaseen yöelämään. Humalassa Bitė , kompakti baari, jossa on dramaattisia kristallikruunuja, kohtelee mätää kunnioittavasti. Baarimikko kaatoi minulle lasillisen hanasta; se oli makea ja raikas, kuin hunajainen pilsner. Hämärä, epämääräinen steampunk Cocktailbaari Alchemikas omaksuu toisenlaisen lähestymistavan: Žalgiris, erittäin kestävä tislattu siemen, sekoitetaan keltaiseen chartreuseen ja hunajasiirappiin cocktailiksi, joka on sopivasti Baltic Courage. Baarimikko varoitti minua juomaan hitaasti.

Sweet Rootin jälkiruoka on ruokaa, joka on pysynyt minussa eniten. Viimeisessä näytöksessään Žemaitis antoi minulle ohutlevykerroksen lehtimäistä marenkia, joka lepää jäätelöllä, johon oli lisätty kurpitsasieniä. Nautin maanläheisestä makeudesta, rapean ja kermaisen kontrastista. Se maistui kuin Liettua lautasella.