Kuten monet matkustajat, olin valmis lomalle, jopa a tienmatka määränpäähän jonnekin vain muutaman tunnin päässä. Saint Barbara , Amerikan Riviera, näytti ihanteelliselta, koska kaikki muut Riviera olivat edelleen rajojen ulkopuolella. Tämä Kalifornian rannikon osa on nimetty osuvasti - ja vain kahden tunnin päässä Los Angelesista.

Mieheni ja minä olimme iloisesti yllättyneitä kevyestä liikenteestä suurimman osan matkan, jopa suuren osan matkasta LA: n pelätyllä 405-moottoritiellä. Aamun sumu kohosi ja niin myös mielialamme, kun odotimme lomaa - aivan tarpeeksi kaukana, jotta meidän ei tarvitse kutsua sitä staycationiksi. Tyynenmeren alue tuli näkyviin matkan varrella, sinisenä ja kirkkaana, ja onnittelimme itseämme siitä, että astuimme ulos - huolellisesti ja järkevästi - mukavasti määränpäämme ja valitsemamme hotellin kanssa.

Belmond El Encanto sijaitsee Santa Barbaran rantojen yläpuolella olevilla kukkuloilla, vehreiden eukalyptuspuiden keskellä naapurustossa. Ajoimme ylös mutkittelevilla kaduilla, ohikulkevilla taloilla ja muutamalla vakavalla pyöräilijällä tietäen, että meillä olisi ollut vaikeuksia löytää hotelli päivinä ennen GPS: ää. Itse asiassa kaunis, mutta vaatimaton merkintä olisi voinut kulkea yhden Santa Barbaran tyylikkään, täydellisesti maisemoidun kartanon etuosaan.

Annoimme automme kohteliaalle, naamioidulle nuorelle miehelle, joka tarjoutui hoitamaan laukkumme sisäänkirjautumisen yhteydessä. Kävelimme punatiilisiä polkuja pitkin erillisten bungalowien ohella, nurmikon nurmikoiden ja kukkivien pensaiden ympäröimänä. Huoneessamme, yhdessä Mission Style -bungaloweista, oli iso kylpyhuone, jossa oli erillinen kylpyamme ja tilava suihku, king-size-vuode, kirjoituspöytä, tilava oleskelualue ja oma ulkoterassi. Huomasimme muita rakennuksia, jotkut Kalifornian käsityöläistyyliset, leveillä kuistilla ja ulkokannilla.

Vieraillessamme Santa Barbarassa olemme yöpyneet hotelleissa lähellä rantaa ja keskustaa Funk Zone ravintoloihin, viinin maistelua ja ostoksia varten. Tällä kertaa arvostimme hotellin eristäytynyttä ympäristöä, täysin erillistä majoitusta ja yksityisiä ulkotiloja. Laaja ruokailuterassi teki sosiaalisesta etäisyydestä helpon ja luonnollisen, näkymät puiden latvoihin ja taustalla merelle. Virkistävä infinity-allas tarjosi saman näkymän ja runsaasti tilaa.

Rentouttavan ja turvallisen loman suunnitelmamme mukaisesti hotelli järjesti yksityisen auringonlaskun purjeen Santa Barbara purjehtii ja neljän ruokalajin illallinen aluksella. Kapteenimme toi esiin joitain mielenkiintoisia kohteita rannikolla, mukaan lukien 23 hehtaarin suuruinen kartano ja kartano, jossa on vankka kupariperillinen nainen ja taiteilija Huguette Clark. Bellosguardoksi nimetty kartano on pysynyt tyhjänä kuuden vuosikymmenen ajan, ja autotallissa istui vuoden 1933 seitsemän matkustajan Cadillac-limusiini. Suunnittelin lukea kirjaa Tyhjät kartanot 'joka kuvaa hänen salaperäistä elämäänsä.