Se oli ehdottomasti maaginen hetki yritykselle, joka tekee taikaa liiketoiminnastaan, kun Disney ilmoitti 12. maaliskuuta, että sen teemapuistot Floridassa ja Kaliforniassa suljetaan. Ilmoitus tuli päivää ennen Yhdysvaltojen hallituksen julistamaa kansallista hätätilannetta ja päivää sen jälkeen, kun Maailman terveysjärjestö katsoi tilanteen koronaviirus maailmanlaajuinen pandemia. Monille se, että tauti voi pudota monen miljardin dollarin juggernautin, kuten Walt Disney World, joka oli sulkenut porttinsa vain kuusi kertaa lähes 50 vuoden aikana, oli merkki siitä, että Amerikassa asiat ovat menossa todella huonosti.

He tekivät. Ja sitten he paranivat hieman - tarpeeksi huvipuistojen, kuten Universal Orlando, avaamiseen 5. kesäkuuta ja Disney ilmoitti toukokuun lopussa aikovansa avaa Floridan puistot 11. heinäkuuta alkaen. Mutta asiat alkoivat taas pahentua, etenkin Floridassa, jossa tartuntojen määrä on noussut. 10. heinäkuuta, päivä ennen Magic Kingdom -aloitteen uudelleen avaamista yleisölle, valtio saavutti uuden ennätyksen yhden päivän infektioista ja ilmoitti 11 433 tapausta. 12. heinäkuuta se hajosi tämän ennätyksen, 15 300 tapausta , maan korkein yhden päivän infektioprosentti.

Ja kaiken tämän keskellä Disney avasi uudelleen ja toivotti ensimmäiset hotellivieraansa tervetulleeksi kesäkuun lopulla skaalattuna uudelleen, joka on ollut vasta osa sen kiinteistöistä ja ravintoloista, jotka ovat tällä hetkellä toiminnassa . 11. heinäkuuta vieraat alkoivat suoratoistaa taikakuntaan, ja minä olin yksi heistä. Kokemus oli jollain tavalla parempi kuin odotin, ja toisinaan vaikeampaa.

En ole täällä kannustaakseni sinua menemään Disneyn tai ehdottamaan, että olet turvassa huvipuistossa juuri nyt. Päätin mennä, ja tein sen turvallisimmalla mahdollisella tavalla, mutta se oli henkilökohtainen valinta, enkä halua tehdä sinulle. Sanon kuitenkin, että Disney ei piilota puistojen uudelleen avaamisen aiheuttamia terveysriskejä, jotka näkyvät tuhansissa merkkeissä, jotka käskevät ihmisiä pitämään sosiaalista etäisyyttä, pukeutumaan kasvojen peitteisiin ja puhdistamaan kätensä. Tämä käy ilmi myös käsienpuhdistus- ja käsinpesupisteistä jokaisen kulman takana ja suihkepulloilla valettujen jäsenten läsnä ollessa, desinfioimalla kaiken pöydistä seiniin.

Kyltit, jotka merkitsevät pöydistä poissa käytöstä ja osoittavat sosiaalisen etäisyyden ajo-jonoissa, on helppo nähdä ja noudattaa. Puiston myymälöissä on nimetyt sisäänkäynti- ja uloskäyntiovet, ja näyttelijät seuraavat jokaista sisäänkäyvää henkilöä pitääkseen vaaditut kapasiteettirajat sisällä. Hahmotapaamisia ja tervehdyksiä ei enää tarjota, vaikka hahmotkin nousevat ajoittain esiin. Gaston ratsasti hevosellaan Yhdysvaltojen Main Streetillä, heiluttaen niille, jotka sattuvat olemaan siellä tuolloin. Hevosesi on kaunis! nainen huusi hänelle. Kiitos, hän sanoi. Tiedän että olen.

Vaikka et voi ottaa valokuvaa Mikin kanssa tai nähdä ilotulitusvälineitä, voit tehdä melkein kaiken muun. Puiston vähentyneen kapasiteetin takia ajoajat olivat lyhyempiä kuin olen koskaan kokenut: viisi minuuttia Space Mountainille ja 30 minuuttia Seven Dwarfs Mine Train -junalle. (Molemmat voivat kestää yli kaksi tuntia kiireisinä päivinä.) Päivän pisin odotusaika oli 50 minuuttia Karibian merirosvoille, ja se johtui vain siitä, että he keskeyttivät operaatioita suihkuttamaan veneitä desinfiointiaineella ja ajamaan ne matkan läpi antamaan aika kuivua. Se vaaditaan nyt kahden tunnin välein jokaisella puiston kyydillä.

Vaikka melkein kaikki ajot ovat käyttökelpoisia - PeopleMover ei ollut käytössä, mutta huomasin vain sen - joitain on muokattu. Jungle Cruise -veneissä on pleksilasia ja muovikalvoa pitämään juhlat erillään. Haunted Mansionin esinäyttely, jossa olet tyypillisesti loukussa huoneessa, jossa on venyvät seinät, ei tapahdu ollenkaan. (Syrjään, olin varma että huone todella muutti. Oppiminen, että se on käytännössä vain käynti läpi korotetun katon, oli minulle liikaa tietoa.)

Lentävä norsu huoneessa: Naamiot. Niitä vaaditaan kaikkialla, paitsi jos syöt tai juot, ja jokainen ihminen, jonka näin taikakuningassa, noudatti tätä sääntöä. Disney-valokuvaajat eivät myöskään salli ihmisten poistaa niitä valokuvista. Oli puhdasta autuutta nähdä, että kaikki tekivät oman osansa yrittäessään pitää itsensä ja muut turvassa, eikä kuullut yhtään ihmistä väittävän, että heidän ei tarvitse käyttää naamiota. Kukaan ei halua käyttää naamiota Orlandon 90 asteen sääolosuhteissa, mutta se on Disney-matkan hinta, ja kaikki siellä olleet olivat halukkaita maksamaan sen.

Ihmiset ovat valittaneet, että tällä hetkellä rajoitetulla Disney-kokemuksella lippujen hintoja olisi pitänyt laskea. On totta, että on asioita, joita et voi tehdä. Monet ravintolat ja kaupat ovat suljettuina juuri nyt, ja monet olennaiset Disney-hetket eivät ole aivan samoja. Vaikka voisit ruokailla Tuhkimon kuninkaallisessa pöydässä (tällä hetkellä suljettu), et saa ottaa valokuvaa prinsessojen kanssa. Avaruusvuorella ajaminen ja yhden iloisen huudon kuuleminen oli kamala kokemus. Mutta voit ottaa keskeytymättömän kuvan linnan edessä juuri nyt, koska tuskin on ihmisiä, jotka valokuvaisivat laukauksesi. Ja voit silti löytää taikuuden hetkiä niin kauan kuin etsit niitä.

Olin kuullut, ettei paraateja tule olemaan, mutta en tiennyt, että pop-up-kavalkadeja olisi koko päivän ajan. Kuvittele yllätykseni, kun yhtäkkiä paraati-musiikki soi ja kelluva Mikki, Minnie ja ystävät vierivät minua.

Minnie! pieni tyttö vieressäni huusi. Joo! Se on tyttöni! Sitten Mickey heilutti minua, ja yhtäkkiä heilutin takaisin - minulle täysin luonnetta. Seuraavassa hetkessä itkin. En ollut tuntenut sellaista puhdasta iloa, koska kaikki tämä tapahtui. Keskustele kaikesta siitä, onko oikea aika avata puistot, mutta sillä hetkellä kaikki oli kunnossa, ja minäkin olin kunnossa.