Korealaisen grillin syöminen märässä uimapuvussa sanattoman toimistorakennuksen kahdeksannessa kerroksessa ei ollut sellaista, mitä olisin koskaan kuvitellut nauttivan. Silti siellä olin mastiksen ohutta viipaloitua naudanlihaa makuuasennossa, joka oli sijoitettu valtavan rantakohteen eteen. Oli lokakuu Manhattanin keskustassa, ja ajattelin, että voisin ehdottomasti tottua tähän.

Määräisen bulgogin tilaisuus oli soolo-iltapäivä Span linnan uusimmalla paikalla, joka on korealaistyylisen kylpyläkaupungin spin-off College Pointissa Queensissä. Manhattanin etuvartio on pienempi kuin sen rönsyilevä Queens-vastine (puhumattakaan Carolltonista, Teksasista, jossa on yhdistetty hotelli), mutta se on silti labyrintti. Levitä toimistorakennuksen kerroksiin, jossa aiemmin toimi New York Tennis and Racquet Club, Spa Castle Premier 57, kuten 57th Streetin sijaintia teknisesti kutsutaan, siinä on huippuluokan pukuhuoneet, vesiterapia-allas, ripaus hiljaisia ​​meditaatioalueita, kahvila, jossa on runsaita korealaisia ​​ruokia, ja temppelinen lämpötilansäätöinen huone, nimeltään Sauna Valley. Se on syvästi hämmentävä kokemus täydellisestä autuudesta ja seesteisyydestä, joka on yksi maailman vähiten rentouttavista alueista.

Mikään Spa-linnan elementti ei ollut minulle järkevää. Ei pakollinen alastomuus naisten pukuhuoneessa (seiniin kiinnitetyt kyltit käskivät kaikkia vieraita menemään alastomiksi); ei Uusi uljas maailma –Tyyliset harmaat univormut, jotka tulivat seuraavaksi; ei Drakonin vesiterapia-altaan turvallisuussääntöjä (hengenpelastaja pyysi minua kohteliaasti lopettamaan käsinojien tekemisen); ei tiede kromoterapiasaunan takana, kuuma huone, jossa on vilkkuvia valoja pääväreissä; ei ammuttuja lasikokoisia Dixie-kuppeja, joihin oli piirretty sarjakuvan eläimiä, jotka näyttivät olevan ainoa alus, jolla voi täydentää itseään Sauna Valley -matkan jälkeen. Varmasti ei kostean bikinin bento box -jaksoa. Mikään näistä ei olisi pitänyt olla rentouttava. Ja ehkä vesisuihkut sekoittivat aivoni, mutta tuo hyvin kognitiivinen dissonanssi näytti parantavan spa-linnakokemustani. Muussa tapauksessa yksin istuminen jättiläismäisessä kylpyammeessa neljä tuntia olisi voinut olla tylsää. Siksi siellä on todennäköisesti baari.

Niin usein ajattelemme, että rentoutuminen tarkoittaa mielen sammuttamista, omatuntomme pilkkaamista olemassaolosta parilla kykenevällä kädellä ja yhdellä syvällä eukalyptuksen hengittämisellä 90 minuutin hieronnan aikana. Mutta Spa-linna - vaikka se tarjoaa runsaasti käytännön palveluja, mukaan lukien korealaiset kuorinnat ja vyöhyketerapia - vapauttaa asiakkaansa stressaavasta elämästään hieman epämiellyttävillä mielen ja kehon haasteilla pelkän onnellisen vyöhykkeen sijasta. Mielen on oltava läsnä ja valppaana Spa-linnassa voidakseen omaksua suurnopeuksiset vesisuihkut, jotka tunkeutuvat eksoskeletoniin, kestämään nopeita lämpötilamuutoksia, olemaan haavoittuvia ja alastomia vieraiden keskuudessa. Nämä ovat taitoja, jotka, jos ne hallitaan ensin Span linnassa, voivat tehdä elämästämme helvetin paljon rauhallisemman päivittäin. Vaikka se tarjoaa monia elementtejä, jotka ovat vain rentouttavia, Spa Castle myös pyytää uimareita kohtaamaan ärsykkeen - kirkkaan valon, lämmön tai fyysisen kivun - ja saamaan itsensä siihen.

Otetaan esimerkiksi Sauna Valley. Pukeutuneena imartelemattomaan harmaaseen univormuuni menin ensin kultaiseen saunaan, jonka oletettavasti rakennettiin kulta-tiilistä, jonka uskotaan vähentävän riippuvuutta kofeiinista ja hiilihydraateista. Siellä oli kuuma, ja silti odotin sitä tietoisesti. Kun tajusin ruumiini rajan, jätin saunan ja menin Ice Iglooon, kylmään stimulaatiohuoneeseen, ja pysyin siellä, kunnes ruumiini käski minun siirtyä eteenpäin. Toistin tämän prosessin kaukoinfrapunasaunalla, jonka tarkoituksena oli lisätä hapen virtausta aivoihin; Himalajan suolasauna (nuolen seinää; se on todella suolaa); löysän maaperän sauna, tarkoitettu verenkiertoa varten; ja kromoterapiasauna, joka on tarkoitettu tasapainottamaan sisäistä energiaa, uppoutumalla takaisin Ice Iglooon jokaisen kerran. Kun lopulta lähdin alueelta, ruumiini oli hämmentynyt, mutta mieleni tuntui maadoitetulta.

Ennen kuin tartuin lounaaseen Span linnan kahvilaan, rentouduin infrapunasaunassa, jonka tarkoitus oli simuloida aurinkoa lämpimästi ilman UV-vaurioita. Löysin itseni lepäämään joukossa vanhoja yliopiston ystäviä, jotka eivät ilmeisesti ole viettäneet paljon aikaa yhdessä, koska heillä kaikilla oli lapsia. Infrapuna ja hankala keskustelu olivat aluksi huolestuttava kokemus, mutta tottuin siihen nopeasti. Päivän loppuun mennessä olin jopa yhtenäinen.