Jos tapaat ystäväni Jessin, huomaat hänestä muutaman asian. Hänellä on melkein huomaamaton eteläafrikkalainen aksentti. Hän on hieman ujo mutta elinvoimainen. Ja kun hän väistämättä käyttää käsiään puhuakseen, näet elefanttitatuoinnin hänen ranteessa.

Kuluneen vuoden aikana, kun olemme matkustaneet ympäri maailmaa yhdessä Kaukovuosi – uramme rakentaminen ystävyytemme rinnalle, kun muutamme uuteen maahan joka kuukausi – olen kuunnellut, kun jokainen hänen tapaamansa henkilö kysyy ystävällisen jättiläisen mustasta ääriviivasta. Jälkikäteen hän sanoo, ettei hän ehkä olisi valinnut niin ilmeistä paikkaa. Ehkä hän olisi laittanut suosikkieläimensä kaulaansa, jonne hän merkitsi kotimaanmantereensa ääriviivat.

Viime tammikuussa, Jessin syntymäpäivänä, asuimme Chiang Maissa. Joten minulla ja toisella ystävällämme Elizabethilla oli idea yllättää hänet matkalla Elefantin luonnonpuisto , pyhäkkö hieman yli tunnin matkan päässä Pohjois-Thaimaassa. Siellä odotin katsovani Jessiä täynnä onnellisuutta, mutta en aavistanut, kuinka paljon kokemus vaikuttaisi minuun. Itse asiassa huomasin repeytyväni pakettiautolla takaisin ja tuntevani syvää empatiaa sitä julmuutta kohtaan, jota liian monet norsut kokevat ympäri maailmaa.

Elephant Nature Parkissa – ja monissa Kaakkois-Aasian kuntoutuskeskuksissa – vankeudessa pidetyt norsut saavat toisen mahdollisuuden terveeseen, normaaliin elämään. Myrskyisän menneisyyden jäänteet näkyvät monissa näistä jättiläisolennoista, arpeutuessa, sokeudessa ja jopa epäröivässä, ahdistuneessa pahoinpitelyn pelossa. Se on valitettava todellisuus, jonka on kohdattava keskuksen arviolta 140 000 vuosittain kävijää. Ja valitettavasti sen parantaminen vie aikaa, koska norsun huipulla otettu kuva on edelleen kuva, jonka monet turistit eivät malta odottaa julkaisevansa.

Jotta norsusta 'ajettava', perustaja Animal Experience International Nora Livingstone selitti minulle, että se on uuvuttava prosessi, joka alkaa usein vauvaiässä ja johtaa elefanttiperheen erottamiseen. ”Vauva otetaan pois äidiltään ja kidutetaan, kunnes se murtuu ja arka. Matkailussa käytettävät norsut on usein kahlittu itsestään, hän jatkoi. ”Kuvittele olevasi 5 000 kiloa painava sosiaalinen eläin ja saat kävellä vain kaksi askelta kumpaankin suuntaan, koska jalkasi ympärillä on ketju, joka kaivaa herkkää ihoasi ja aiheuttaa verenvuodon. Ja nyt kuvittele olevasi täysin yksin [poissa] perheestäsi.”

Toimitusjohtajan mukaan tämä käytäntö ei ole vain kotoisin Thaimaasta, vaan se on yleinen myös monissa osissa Afrikkaa. Trafalgar , Gavin Tollman. Hän selitti, että tällä valtavalla mantereella on jäljellä 415 000 villinorsua, mikä on silmiinpistävä (ja häpeällinen) lasku 1900-luvun alun 3,5 miljoonasta. Sen lisäksi, että niitä vangitaan matkailua varten, niitä metsästetään myös norsunluuhampaiden vuoksi. Nykyisin salametsästäjien pysäyttämiseen ei ole juurikaan säännöksiä. Ja jopa lakien kanssa metsästäjät löytävät porsaanreikiä.

Elefanttien kidutus on myös rehottavaa Intiassa, niin että sillä on ainutlaatuinen nimi, kertoo Kartick Satyanarayan, yksi perustajista ja toimitusjohtaja. Villieläinten SOS . Väärinkäyttäjien käyttämää prosessia kutsutaan ns Phajaan , hän selitti, mikä tarkoittaa 'hengen rikkomista'. Tämä johtaa eräänlaiseen PTSD:hen: 'Monien Intiassa ratsastukseen käytettyjen norsujen on havaittu osoittavan äärimmäistä henkistä kärsimystä ja heikkenemistä, kuten pään heilumista ja heilumista', hän sanoi.

Norsuja on verrattu hevosiin - väittäen, että sama ratsastuskokemus pätee - mutta kuten Livingstone selitti, näiden kahden eläimen biologia on hyvin erilainen. 'Ei ole olemassa eettisiä norsuajeluja', hän sanoi. 'Kaikki elefantit, joiden selässä on ihminen, kokevat stressiä ja kipua nikamissaan. Norsuilla on kehittynyt erittäin vahvat hartiat ja kaula, mutta ei suoraan selkärankaan kohdistuvaa painetta varten.'

Näin varmistat elefanttikokemuksesi

Matkailijoina, jotka etsivät norsujen kohtaamista, meidän vastuullamme on suojella näitä olentoja. Monet matkailuyritykset, kuten Trafalgar ja Contiki , ryhtyvät toimenpiteisiin varmistaakseen, että ne eivät koskaan tarjoa elämyksiä, jotka vaarantavat tai vahingoittavat eläintä. Itse asiassa Trafalgar teki yhteistyötä World Animal Protectionin kanssa lopettaakseen asteittain monet suositut aktiviteetit, kuten härkätaistelut, vankeudessa olevien valaiden tai delfiinien nähtävyydet ja tietysti norsuratsastuksen retkillään. Varaamalla eettisiä kulttuurikylpyjä autat lopettamaan tämän huonon kohtelun ja mahdollisesti autat lajeja, jotka kasvavat nopeasti uhanalaisena.

Suurin osa ratsastamiseen tai muihin vankeudessa voittoa tavoitteleviin tilanteisiin käytetyistä norsuista on otettu jäljelle jääneistä niukoista luonnonvaraisista populaatioista. 'Jos haluamme suojella norsuja luonnonvaraisena lajina, meidän on vähennettävä kysyntää markkinoilla, joilla norsuja hyödynnetään ihmisten huvituksiin, ja siten vaikutettava mustiin markkinoihin, jotka tukevat luonnonvaraisten norsujen salametsästystä', Satyanarayan sanoi. 'On tärkeää tietää, että halunne ratsastaa norsulla vaikuttaa niiden kykyyn selviytyä luonnossa, ja niiden lukumäärä on jo nyt tuskallisen alhainen.'

Joten kuinka voit lukea mainosrivien välistä varmistaaksesi, että teet varauksen hyvämaineisesta, inhimillisestä yrityksestä? Satyanarayan varoittaa luottavista lauseista, kuten 'pelastetut norsut' tai 'ekomatkailu', koska monet huonomaineiset yritykset ovat oppineet käyttämään näitä tunnuslauseita houkutellakseen hyvää tarkoittavia turisteja. Hän selitti, että varsinainen norsuja suojeleva ja kuntouttava pyhäkkö ei koskaan sallisi: norsujen ratsastusta, pakotettuja esityksiä tai temppuja tai mitään nöyryyttävää. He eivät myöskään koskaan käyttäisi minkäänlaista härkäkoukkua, keihästä tai terävää esinettä norsujen johtamiseen. ”Maineellinen pyhäkkö pitää etusijalla norsujen edut ja hyvinvoinnin. Heillä on eläinlääkintähenkilöstö valmiina. Ja heidät tunnetaan siitä, että he pelastavat elefantteja väkivaltaisista tilanteista', hän sanoi.

Millainen Elephant-luonnonpuistovierailumme oli

Vierailumme aikana Jess, Elizabeth ja minä ruokimme norsuille banaaneja ja sokeriruokoa. Kävelimme heidän kanssaan vierekkäin sademetsän läpi kohti kastelupaikkaa. Vasikka yritti istua sylissäni halatakseen, mikä oli yhtä lailla hämmästyttävää ja pelottavaa. Auttoimme pesemään niitä ja katselimme, kuinka ne peittyivät likaan heti sen jälkeen, mikä on luontainen aurinkosuojakeino.

Toisin sanoen, olimme vain norsujen joukossa. Ja usko minuun, se riitti vangitsemaan sydämeni ja hanki se erittäin tärkeä valokuva Instagram-syötteeseeni. Se oli kokemus, josta me kolme puhumme edelleen, ja se oli niin erityinen, että Elizabeth vei isänsäkin käymään muutaman viikon kuluttua. Vaikka aikataulumme eivät sallineet, tämä keskus tarjoaa myös mahdollisuuden asua ilmaiseksi vastineeksi viikon (tai kahden viikon) vapaaehtoistyöstä norsujen parissa, mikä antaa sinulle entistä syvemmän näkökulman.

Vaikka voin kiittää Jessiä paljon kuluneen vuoden aikana - verkkosivustoni uudelleensuunnittelusta, paksummasta ihosta hostellissa nukkumiseen ja toisinaan mielenterveyteni säilyttämisestä - yksi suurimmista lahjoista, joita hän on minulle antanut, on uusi omistautuminen. inhimilliseen matkailuun. En ollut koskaan ajatellut elefantteja paljoakaan siihen päivään asti, ja nyt lasken viikkoja alaspäin, kunnes uskallamme käydä hänen kotimaassaan Etelä-Afrikassa. Krugerin kansallispuisto lokakuussa. Siellä minulla saattaa olla onni nähdä afrikkalainen norsu sen luonnollisessa elinympäristössä, mutta minun ei tarvitse koskaan ratsastaa sillä. Haluan vain nähdä heidän olevan vapaita, onnellisia ja, okei, ihana .

Missä saada eettisiä norsukokemuksia

Satyanarayan, Livingstone ja Tollman antoivat hyväksymismerkin näille norsujen suojelualueille maailmanlaajuisesti.

Intia: Wildlife SOSin norsujen suojelu- ja hoitokeskus

Thaimaa: Elefantin luonnonpuisto

Afrikka: David Sheldrickin norsuorpokoti