Onneksi minulla oli ratkaisu. Konferenssissa vuonna 2018 tapasin Stuart Dobsonin ja Paul Murrayn, pariskunnan aasialaisten sukulaisten, jotka juoksevat Acacia Luxury Private Tours . Melbournessa toimiva duo tarjoaa sekä valmiita että räätälöityjä reittejä, jotka tarjoavat suurta huomiota alueen kohokohtiin, mukaan lukien Great Ocean Road. Tarkastellessani yrityksen sivuston vaihtoehtoja huomasin yhden päivän yhdistetyn auton- ja helikopterimatkan, joka paitsi hyödyntää aikamme suurimman osan myös tarjoaa kaksi erilaista näköalapaikkaa, joista voi nähdä karun rantaviivan. Täysin röyhkeyden arvoinen, perustelin.

Klo 8 aamulla Stuart otti meidät hotelliltamme, lonkan QT Melbourne , mukavassa Audi-maastoautossa. Kun lähdimme ulos liikealueelta, hän hahmotteli päivän ja täytti meidät Great Ocean Roadin historiaan. Infrastruktuurihanke alkoi vuonna 1919 keinona palkata sotilaita, jotka palasivat juuri kotiin ensimmäisestä maailmansodasta. '' Tämä sodanjälkeinen aika on aina ollut erittäin keskeinen aika maamme nuoressa historiassa '', hän selitti. 'Se oli todella aikuisuutemme.' Rakentaminen kesti 13 vuotta, kun rakentajat käyttivät enimmäkseen raakavarusteita, kuten poimia, lapioita ja kärryjä; pieni määrä dynamiittia oli saatavilla, mutta sitä käytettiin säästeliäästi, koska räjähdykset laukaisivat edelleen PTSD: n joissakin juuri palanneissa sotilaissa. Valmistuttuaan tie avautui ja yhdisti useita rannikkokaupunkeja, joihin aiemmin oli pääsy vain vedellä.

Noin 90 minuutin kuluttua saimme ensimmäiset laajat Surf Coast -näkymät Bells Beachiltä. Vaikka emme huomanneet ketään sisään tuona aamuna vesi, katsellen pensaiden peittämiä bluffeja, saatoin nähdä, miksi tasaiset aallot houkuttelevat ammattilaisia ​​ja amatöörejä ympäri maailmaa. Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin pysäytimme litteiden valkoisten ja teeleipien parissa Aireysin sisääntuloaukossa sijaitsevassa Lighthouse-teehuoneessa, jossa läheinen Split Point Lookout tarjosi uuden upean näkymän. Cerulean-vesineen, rapeilla kallioillaan ja tuulen kovettuneilla kasveillaan rantaviiva muistutti minua Keski-Kalifornian rannikolta, jossa vietin lapsia monien kesien ajan, mutta nähtiin kylläisen Instagram-suodattimen linssin läpi.

'Se on vain epärealistista', huomautin, kun trio palasi takaisin autoon. 'Odota vain', sanoi Stuart hyppäämällä takaisin pyörän taakse. 'Lornen ja Apollon lahden kaupunkien välissä tie seuraa rannikkoa ja se on usein veistetty kallion sivulle. Se on säälimättömän kaunis. '

Kun kuljimme ikonisen muistokaaren alla, mainitsin, että meillä ei ollut vielä ollut mahdollisuutta nähdä mitään alkuperäisistä villieläimistä matkallamme, joten Stuart kysyi, olisiko meitä kiinnostunut pysähtymään paikallisen leirintäalueen äärellä, jota suosivat villit koaalat ja muutamia kotoperäisiä lintuja. Tosiaan, pian sen jälkeen, kun vetäydyimme tieltä, törmäsimme matalalle riippuvaan puuhun, joka oli täynnä punertavia ja purppuranpunaisia ​​roselloja, kirkkaan valkoisia kakaduja ja joulunvärisiä papukaijoja, joista yksi istui Stuartin käsivarressa toisen hän paljasti kourallisen siemeniä. Poistuessamme linnuista, me astui ylös lika polkua, silmämme skannaa kohoava eukalyptus puita koalas. Tosiaankin, muutaman minuutin kuluttua tunsin lempeän makauksen olkapäälleni, kun mieheni huomasi pienen turkispallon, joka torkutti korkean haaran rypyssä. Koska vain lyhyt objektiivini oli hinauksessa, vastustin halua pudottaa DSLR-kamerani ja tyytyin sen sijaan hiljaiseen havainnointiin - mikä ei ollut koskaan tullut minulle luonnostaan, mutta jota olen nyt ymmärtänyt pandemian aikana.

Jumalallisen paellan ja meren antimien lounaan jälkeen La Bimbassa Apollonlahdella otimme vauhtia ja kuljimme Great Otwayn kansallispuiston eukalyptimetsien läpi matkalla Haaksirikon rannikolle. Kun risteilimme, Stuart esitti seuraavaa pysäkkiä: Razorback Loch Ardin rotkossa. 'Se on yksi suosikkini näkymistä', hän sanoi. 'Se on kohoava kalkkikiviosa, jota ympäröivät muut dramaattisesti muotoillut palot. Vähemmän vieraillut, mutta aivan yhtä upeita kuin kaksitoista apostolia, varsinkin päivänä, jolloin eteläisen valtameren paisut ovat täydellä voimalla. '

Pysyvä kallionranta - silmät räpyttelevät edestakaisin muodostuman ja loputtomana näennäisen valtameren välillä - ajatukseni kiertivät ajan ympäri. Oli kuluttanut vuosituhansia ja tasaiset luonnonvoimat veistämään kapea kiviliuska muusta maastosta paljastamaan maan kerrokset, joita näin tänään. Laskimme nopeasti alas rotkoon, joka on nimetty yhdelle tuhoutuneesta leikkuulaivasta, joka antaa tälle osalle Victoria-rannikon nimen, heiluttaaksemme varpaitamme hiekkaan ja tutustumalla kalkkikivikerroksiin tarkemmin ennen päivän viimeistä pysäkkiä. .

Kun palasimme takaisin kahdentoista apostolin luo, Stuart pudotti totuuspommin: 'Hauskaa on, ettei koskaan ollut itse asiassa 12. ' Osoittautui, että vain kahdeksan pinoa oli koskaan ollut olemassa - kuten Razorback, seurauksena armottomista aaltoista, jotka kuluttivat maata muodostaen luolia, jotka lopulta luopuivat. Ilmoitus ei tehnyt ikonisimpien pylväiden näkemisestä, vierekkäin vaaleanväristä hiekkaa ja akvamariinivettä vasten, vähemmän jännittävää. Se oli toinen hetki, jolloin olin repeytynyt täydellisen valokuvan (tai ainakin puoliksi kunnollisen) kaappaamisen ja vain aurinkovan kultaisen iltapäivän valon ja hengittävän raikasta valtameren ilmaa.

Mutta päivän parhaat näkymät olivat vielä edessä. Stuart jätti hyvästit 12 apostolin helikopterikentältä, jossa mieheni ja minä kiipesimme kirsikanpunaiseen kopteriin 75 minuutin luonnonkaunis lennolle takaisin Melbourneen. Ajankohdasta, jonka nousimme pois, ja siihen aikaan, kun koskettimme takaisin kaupunkiin, otsaani oli melko liimattu ikkunaan. Noin 1 000 metrin korkeudessa voisimme täysin arvostaa juuri maastomme yksityiskohtia, jotka olemme juuri nähneet lähietäisyydeltä, mutta lisäbonuksena siitä, että otamme laajemman kohtauksen. Lintuperspektiivi vahvisti kallioiden rosoisuutta, aaltojen turkoosia ja merisuihkun vaahtoavaa valkoista.

Ennen kuin tiesin sen, horisonttiin ilmestyi kohoava Melbournen siluetti. Kun koskettimme joen helikopterikenttää, Paul otti meidät ottaakseen meidät takaisin QT: lle. Kun hän kysyi, mistä pidimme seikkailusta, aviomieheni ja minä käännyimme toistensa puoleen hymyillen ja nauraen. Tällä hetkellä gobsmacked 'Se oli epärealistista!' oli paras mitä voin kerätä.

Nyt kun minulla on ollut aikaa hyödyntää kokemusta täysin - ja selata toistuvasti ottamiani valokuvia - voin turvallisesti sanoa, että se oli yksi parhaista matkakokemuksista, joihin olen koskaan törmännyt. Pystyimme viettämään pidennettyä laatuaikaa paikallisen kanssa, joka voi jakaa suosikkinsa syrjäytyneillä polkuilla yhdessä Australian vilkkaimmista nähtävyyksistä, mutta se oli mahdollisuus arvostaa uskomattomia maisemia odottamattomasta (ja unohtumaton) näköalapaikka.