Joku soittaa Mulderille ja Scullylle. Noin klo 21 paikallista aikaa torstai-iltana, taivas valaisi Tyynenmeren luoteisosaa vasten voimakkaasti, erittäin keskittyneenä meteorisuihku - tai ehkä jopa ulkomaalainen hyökkäys . Sosiaalisessa mediassa ilmestyi videoita melkein välittömästi, ja todistajat ympäri aluetta spekuloivat, että se voi olla komeetta hajoamassa tai pimeämmin lentokone kaatuu.
Itse asiassa se oli SpaceX Falcon 9 -raketin toinen vaihe, joka paloi palatessaan takaisin ilmakehään, astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijä Jonathan McDowellin mukaan tweet selittää tapahtuman tuli virus.
Starlink MIssion -julkaisu Luotto: SpaceX: n ystävällisyys
Raketti laukaistiin 4. maaliskuuta ja kuljetti 60 SpaceX Starlink -satelliitin hyötykuorman kiertoradalle. Vaikka Falcon 9: n massiivinen ensimmäinen vaihe tai tehosterokotus on suunniteltu laskeutumaan takaisin maan päälle, jotta se voidaan kunnostaa ja käyttää uudelleen, pienempi, kolmen tonnin toinen vaihe on suunniteltu hajoamaan, kun se putoaa takaisin ilmakehän läpi.
Normaaleissa olosuhteissa - tai nimellisissä, rakettipuheissa - Falcon 9: n toinen vaihe palaa Maan hallitusti pian hyötykuormansa toimittamisen jälkeen käyttäen Merlin-moottorinsa deorbitipolttoa palatakseen Tyynen valtameren yli. Jos jokin rakettiosa selviää paluun palavasta voimakkaasta tulimyrskystä, on hyvin vähän mahdollisuuksia, että nuo kappaleet aiheuttavat vahinkoa maassa (tai tässä tapauksessa meressä).
Mutta tässä toisessa vaiheessa oli toimintahäiriö, joka johti hitaaseen, hallitsemattomaan deorbitiin noin kolmen viikon aikana, ja suuri finaali tapahtui torstaina.
Vaikka tähtitieteilijät, kuten McDowell, olivat seuranneet toista vaihetta laukaisun jälkeen, oli melkein mahdotonta ennustaa tarkalleen, mihin se palaa - raketti oli loppujen lopuksi vetoketju maapallolla 17 000 mailia tunnissa. Tunnetusti tiukka huulipuna, SpaceX ei ole antanut kommentteja roistovaltioiden toisesta vaiheesta.
Vaikka tulinen näyttö on saattanut olla hälyttävä - ja varmasti lumoava - tapahtuma aiheutti onneksi hyvin vähän uhkaa maassa oleville ihmisille. Raketti hajosi todennäköisesti 40 mailin korkeudella, yli viisi kertaa korkeammalla kuin kaupalliset lentokoneet, ja on epätodennäköistä, että muutama suurempi kuin muutama metalliromu tekisi sen takaisin maahan.