Useimmina päivinä ja useimmissa paikoissa taivas maan pinnalla näkyy sinisenä. Mutta mieti sitä: Onko taivas todella aina sitä väriä? Entä harmaat päivät, ruusuinen sorminen aamunkoitto tai punainen taivas yöllä tuosta merimiehen riimistä?

Vastaus kysymykseen Miksi taivas on sininen? on toiminnallisesti sama kuin 'Miksi värejä on olemassa?' Väri on kevyt, koska pystymme havaitsemaan sen. Taivas on niin monta väriä (päällikkö niiden joukossa, sininen), koska se on kyllästetty valoon.

Näkyvä valo on eräänlainen sähkömagneettinen säteily - kapea viipale laajasta energiaspektristä, joka sisältää radioaaltoja, mikroaaltoja, ultraviolettivaloa, röntgensäteitä ja gammasäteilyä - jonka ihmissilmä voi havaita näön kautta. Valkoinen valo, jonka aurinko lähettää, on yhdistelmä kaikkia sähkömagneettisten aaltojen pituuksia, jotka pystymme näkemään.

Väri näkyy, kun silmämme rekisteröivät vain osan - mutta ei kaikkia - aallonpituuksista, jotka voimme havaita. Esimerkiksi punainen valo on meille hitain aalto: energia, joka liikkuu pitkinä ja aaltoilevina aaltoina. Sininen on toisaalta nopein: energia, joka värisee nopealla ja nopealla rytmillä.

Taivas muuttaa väriä, kun auringon valkoinen valo osuu maapallon ilmakehään ja reagoi eri tavoin. Valoaallot - yhdessä muun sähkömagneettisen spektrin kanssa - kulkevat suorassa linjassa, elleivät ne osu johonkin. Aallot voivat heijastua (kuten peilissä), taipua (kuten prismassa) tai hajallaan (kuten taivaalla).

Vaikka taivas (myös ilma) näyttää usein näkymättömältä silmillemme, se on hyvin positiivinen läsnäolo, vaihteleva ja monimutkainen sekoitus kaasuja ja hiukkasia. Valkoisen valon on päästävä ensin ilmakehässä olevien lukemattomien molekyylien sokkelon ympärille päästäkseen auringosta silmiin.

Eniten pomppivia ovat jo jittery siniset aallonpituudet. Lyhyiden, pienten huipujensa ja laaksoidensa takia todennäköisemmin kuin muut aallot osuvat esteeseen ja hajaantuvat kaikkiin suuntiin. Tämän seurauksena taivas minkä tahansa maanpinnan tietyn pisteen yläpuolella näyttää sinisemmältä kuin kaukaisen horisontin yläpuolella havaittu taivas. Ilmakehän huipulle se on sinistä valoa, joka on näkyvin, koska se on alun perin ensimmäinen sirotteleva sähkömagneettinen aalto.

Pohjaa kohti koko näkyvän valon spektri on suodatettu huomattavasti enemmän ilmaa, ja paljon enemmän siitä on sironnut. Kun ei vain sinisiä aaltoja, vaan punaisia, oransseja, keltaisia, vihreitä, indigo- ja violetteja aaltoja pomppii, sekoittunut valo näyttää jälleen valkoiselta: niiden kaikkien yhdistelmä.

Olitpa katsomassa keskipäivän taivasta, joka on täydellinen robinin muna sininen, syvä, hattarainen raidallinen auringonlasku, dramaattinen punainen aamunkoitto tai harmaa iltapäivä - se on kaikki valon temppu.

Ja nämä temput vain satunnaisesti luovat joitain nähtävyyksiä (ja valokuvia) niin upeiksi, että heidän kannattaa matkustaa yksin. Katso Santorinista Malibuun sähköiset auringonlaskut, joita suosittelemme ylittämään maapalloa nähdäksesi.