Vaikka vuosi 2020 oli yleisesti ottaen haastava, se oli melko voitollinen kansainväliselle avaruusteollisuudelle. Ihmisen avaruuslennon paluun välillä Yhdysvaltain maaperään (kiitos, SpaceX !), kolme Mars-operaation laukaisua (Yhdysvalloille, Kiinalle ja Yhdistyneille arabiemiirikunnille) ja näytteiden onnistunut talteenotto Kuulta ja Ryugu-asteroidilta (vastaavasti Kiinasta ja Japanista), se oli varmasti vaikuttava 12 kuukaudet. Meidän onneksi tämä vuosi on muuttumassa yhtä ikimuistoiseksi. Tässä on kuusi tehtävää, joita odotetaan vuonna 2021.

NASA: n Perseverance Rover

21. helmikuuta 2021 NASA: n Mars 2020 -operaatio saavuttaa vihdoin määränpäänsä ja lähettää Perseverance-roverin putoamaan laskeutumispaikkaansa Punaisen planeetan Jezeron kraatterissa. Tehtävällä on kaksi ensisijaista tavoitetta: etsiä todisteita aikaisemmasta mikrobielämästä Marsilla ja testata uutta tekniikkaa, joka tasoittaa tietä ihmisten vierailulle planeetalla. Esimerkiksi Perseverance-aluksella on minikokoinen robottihelikopteri nimeltä Ingenuity - ensimmäinen ei-kuljettaja, ei-laskeutuva ajoneuvo, joka lähetetään Marsin pinnalle.

Boeing Starlinerin testilennot

Vuonna 2020 SpaceX: n Crew Dragon -ajoneuvosta tuli ensimmäinen yksityisesti rakennettu avaruusalus, jonka NASA oli sertifioinut tuomaan astronautit avaruuteen lähettämällä kuusi astronauttia kansainväliselle avaruusasemalle yhden testilennon ja yhden operatiivisen tehtävän välillä. Mutta vuonna 2021 SpaceX kilpailee. Boeing aikoo testata Starliner-avaruusaluksensa kahdesti vuonna 2021; ensimmäinen testi, joka on tällä hetkellä suunniteltu 29. maaliskuuta 2021, on kiertämätön kiertorata, kun taas toisessa kokeessa, joka voi tapahtua jo kesäkuussa, on astronautteja aluksella.

NASA: n kaksoissteroidin uudelleenohjaustesti (DART)

Vaikka maapallon suojaaminen katastrofaaliselta törmäykseltä asteroidin kanssa on ollut scifi-elokuvan tropiikki vuosikymmenien ajan, tutkijoita on itse asiassa ahkerasti määritelty, mikä toimintasuunnitelma voisi olla paras, kun tällainen uhka ilmestyy horisonttiin (se on kysymys milloin, ei jos). NASA: n Double Asteroid Redirection Test (DART) -tehtävässä testataan tosiasiallisesti yhtä planeettasuojausmenetelmää; operaatio näkee avaruusaluksen tahallisesti kaatuneen asteroidiin yrittäessään muuttaa kiertorataa. Käynnistysikkuna avautuu 22. heinäkuuta 2021, kun taas vaikutus tapahtuu syksyllä 2022.

NASA: n James Webb -teleskooppi

NASAn James Webbin avaruusteleskooppi on suunniteltu Hubble-avaruusteleskoopin seuraajaksi, ja se on tarkoitus laukaista 31. lokakuuta 2021. Lähes 9 miljardin dollarin teleskooppi ei kiertele planeettamme kuten Hubble, mutta se todella kiertää aurinkoa toinen Lagrange-piste eli L2, joka on lähes miljoonan mailin päässä Maasta. (Kontekstissa se on noin neljä kertaa kauempana meistä kuin kuu).

NASA: n Artemis 1

NASA aikoo lähettää astronautteja, mukaan lukien ensimmäinen nainen , takaisin kuuhun vuonna 2024, mutta prosessin ensimmäinen suuri harppaus on tarkoitus tapahtua marraskuussa 2021. Artemis I -tehtävä testaa ensimmäisenä viraston Orion-avaruusaluksen ja Space Launch System (SLS) -raketin yhdessä, kun ne räjähtää kolmen viikon avustamattomalle tehtävälle kuun kiertoradalle. Jos se onnistuu, Artemis I sertifioisi Orionin ja SLS: n miehistöön kuuluvalle Artemis I -matkalle, jonka odotetaan tapahtuvan vuonna 2023.

SpaceX: n tähtialus

SpaceX: n Falcon 9 -raketti saattaa olla nykyisen laivastonsa työhevonen, mutta yrityksen seuraavan sukupolven avaruusaluksia ja raketteja testataan parhaillaan: Tähtialus . Massiivinen järjestelmä on suunniteltu syvän avaruuden tutkimiseen, joka saattaa astronautit kuuhun ja Marsiin lähitulevaisuudessa. Joulukuussa Starship-prototyypin, SN8-koelento , oli yksi mielenkiintoisimmista lanseerauksista vuodessa. Vaikka SpaceX ei ole julkaissut aikatauluja tuleville testeille, näemme melkein varmasti joitain merkittäviä toimia läpi vuoden 2021.