Kun Alaska otettiin unioniin vuonna 1959, se sai virallisen lempinimen ”Viimeinen raja”. Se on yhtä sopiva etiketti nyt kuin silloin: Suurin osa valtion maasta - alue, joka on noin 2,5 kertaa Texas-kokoinen - on edelleen erämaata. Jotkut huiput täällä eivät ole koskaan tallentaneet yhtä ihmisen nousua. Laaja, vuoristoinen panoraama viittaa horjumattomaan pysyvyyteen. Tosiasiassa suuri osa tästä maisemasta kuitenkin muuttuu hälyttävässä tahdissa.

Atop Mt. Hunter Denalin kansallispuistossa, kesälämpötilat ovat yhtä paljon kuin 3 astetta lämpimämpi kuin sata vuotta sitten. Tämän seurauksena valtavat jäävirrat häviävät kuusikymmentä kertaa nopeammin kuin ne olivat 1800-luvun lopulla. Se, mitä on voinut vetäytyä vuosituhansia, on mennyt vuosikymmenen kuluttua. Vallan hallissa käy suuri keskustelu taustalla olevista syistä. Mutta tässä osassa maailmaa sillä ei ole merkitystä. Alaskan vaellukselle parhaiten soveltuvat jäätiköt ovat epäilemättä kadonneet. Jos haluat tutustua niihin ennen kuin ne ovat loppuneet, älä odota liian kauan. Tässä on mitä nähdä nyt ja miten.

Olemme tulossa 16. kesän ohjaaville jäätikköretkillemme, kertoo Heather Szundy, Nousevan polun opaspalvelu . Tänä aikana olemme joutuneet hylkäämään 3 erillistä jäätikköä pääsyn sulamisen vuoksi. Olemme nyt 4. sijalla - Spencer-jäätikkö.

Tukiasemien eristäminen on tärkein turvallisuusnäkökohta vaellettaessa näitä massiivisia jääkenttiä. Jäätikön kehällä on alue, jolla on jatkuva virta, pienten autojen kokoiset poikimispalat voivat aiheuttaa vammoja ja kuoleman. Uhkan minimoimiseksi oppaat etsivät paikkoja, joissa jäätyneet reunat kaltevat eniten, jotta ne täyttävät taustalla olevan moreenin. Vuonna 2012 menetimme pääsyn Spenceriin pohjoispuolella, Szundy muistelee. Meidän oli siirryttävä melontaan järven yli päästäkseen siihen jäätikön eteläpuolelta.

Se ei ollut kaikki huono. Nykyään seikkailijat melovat turkoosinväristen jäävuorien lumoavan labyrintin ohi, kun 3500 jalan pitkä Spencer nousee etäisyydelle. Sen hammastettu maasto paljastuu hitaasti terävöittävässä helpotuksessa. Mutta kuinka kauan?

Tämä nykyinen pääsymenetelmä heikkenee nopeasti, varoittaa Szundy. Viime vuonna meillä oli viikko, jolloin menetimme pääsyn kaikille. Tällä kaudella Ascending Pathin päiväseikkailu Spencer Glacierilla tuo sinulle takaisin 389 dollaria. Tällaisten kokemusten nauttiminen on kuitenkin yhä kalliimpaa.

Mitä enemmän koneita tarvitaan tietysti, sitä enemmän voit odottaa maksavan. Viimeisten 15 vuoden aikana olemme olleet ajoittain käyttäneet helikoptereita päästäkseen jäätikköretkille ja jääkiipeilyyn Alaskan vierailijoille, Szundy kertoo. Mutta on ilmeistä, että tulevaisuudessa päästäkseen jäätikölle Alaskan eteläosassa - ja kaikkialla maailmassa - tarvitaan helikopteri.

Peter Schadee on valmistautunut tähän mahdollisuuteen. Hän juoksee Anchorage Helicopter Tours ulos viehättävän uuden takapihalta Knik River Lodge . 359 dollaria per henkilö, hän vie sinut 60 minuutin seikkailuun, jossa laskeudut Knik-jäätikön huipulle, joka on yksi suurimmista jääkentistä osavaltiossa - myös yksi nopeimmin kutistuvista. Sen 15 vuoden aikana, jonka olen lentänyt tällä alueella, olen nähnyt jäätikön vetäytyvän vähintään puolen mailin pituudelta, ja reunojen paksuus nousee 200 jalasta 75 jalkaan, hän huomauttaa.

Seuraa tätä laajentunutta laaksoa etelään Knik-jokea pitkin ja laskeutut siirtomaa-jäätikölle, joka jo vuonna 2015 ruokki suoraan sulatettuun jäähän - George-järvelle. Ei enää. Nyt näemme maan muodostuvan jäätikön alle, lisää Schadee. Joka vuosi näet eron, enkä olisi yllättynyt, jos tämä jäätikkö ei enää 10 vuoden kuluttua vasikoisi jäävuoriaan järveen.

Toistaiseksi näkymät ovat upeat. Ja ei ole mitään muuta kuin laskeutuminen jäätikön päälle. Jos kuitenkin aiot lentää sellaiseen, voit yhtä hyvin yöpyä. Sheldon Chalet tarjoaa tämän mahdollisuuden ylellisyydellä, joka sopii sen korkeaan ahveneen - niin kauan kuin sinulla on varaa 2300 dollaria per yö. Majatalo lepää nunatakin päällä tiivistetyn lumen kulhossa mailin syvyydessä, Denalin varjossa.

Omistaja Robert Sheldon - jonka perhe on omistanut koskemattoman erän siitä lähtien, kun Alaska oli edes valtio - on osoittanut resursseja ilmastotieteilijöiden vastaanottamiseen ja auttamiseen. Meillä on siellä melko vähän maata, kertoo omistaja Robert Sheldon. Se on vain viisi hehtaaria, mutta se on yllättävän paljon tilaa keskellä [kansallispuistoa]. Erotamme eräät kiinteistöt, joihin vieraat eivät pääse, pitämään [pysyvästi] tieteellisiä laitteita. Haluamme paremman näkemyksen siitä, mitä täällä tapahtuu, vuosikymmenen toisensa jälkeen.

Ei niin kauan sitten, jäätikölle patikointi ei maksa ollenkaan. Sisään Kenai-vuonojen kansallispuisto , Exit Glacier oli suosittu nähtävyys juuri tästä syystä. Kohtuullinen reitti, alle kilometrin päässä pysäköintialueelta, tarjosi kerran ilmaisen pääsyn tiheän sinertävän valkoisen jään kävelykentälle. Nopea vetäytyminen rinteelle vei jäätikön pysyvästi näkökulman ulottumattomiin vuonna 2010. Se on edelleen jyrkkä paikka. Mutta sen myrkyllisyys on täynnä tienviittoja reitin reunalla: useita vuosia, jotka jäljittelivät päätepisteen laakson läpi viime vuosisadan ajan.

Ainoa nykyisin käytettävissä oleva vaihtoehto on Glenn-moottoritien tuntumassa, noin 100 mailia koilliseen Anchoragesta. 27 meripeninkulman pitkä Matanuskan jäätikkö on maan suurin, johon pääsee autolla. Glacier Park on pieni leirintäalue, joka tarjoaa pääsyn jäälle 20 minuutin vaelluksella. Osallistumismaksu on 30 dollaria päivässä.

Vuosien ajan tämä oli ihanteellinen tapa tutustua tähän ainutlaatuiseen maisemaan. Valituksia oli vähän. Sheldonin mukaan Alaskassa ei todellakaan ollut huippuluokan matkailua. Mutta siitä on nopeasti tulossa ainoa tapa nähdä hyinen maasto. Suurin osa turisteista tutustuu nähtävyyksiin ajamalla, mikä rajoittaa heidän 14 prosenttiin osavaltiosta, johon pääsee maanteitse. Jäätiköt, joihin pääsee helposti moottoriteillä, ovat kadonneet.

Niille, jotka haluavat leiriytyä yön yli, Sheldon suosittelee kahden päivän vaellusta Hatcher Pass , vain etelään kotikaupungistaan ​​Talkeetnasta. Se on noin 70 minuutin ajomatkan päässä Anchoragesta pohjoiseen. Jos hän näkee jäätikön jalka-näkökulmasta, niin se on melkein tässä Alaskan osassa, hän sanoo. Asiat ovat todella muuttuneet niin paljon.