Waikiki Beachia pidetään tänään Honolulun jalokivenä. Ranta-alue Havaijin pääkaupungissa, Waikiki, sijaitsee koskemattomalla rannalla, josta on näkymät kohti ikonista Diamond Head-kraatteria. Kadut ovat vuorattu ylellisillä putiikeilla, palkituilla ravintoloilla ja kaupunkikulttuurilla, 2500 mailin päässä mantereesta.

Se on Waikiki Beach, jonka tunnen. Vierailin vuonna 2018 nähdäksesi uuden Diamond Head Tower -tornin osoitteessa Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - ja hämmästyi siitä, kuinka voisin lentää melkein 3 000 mailia kotistani L.A.:ssä ja kääriä kaupunkiin, joka muistutti minua niin paljon Beverly Hillsistä.

Jos kelaat muutamaa vuosikymmentä taaksepäin, Waikiki ei näyttänyt olevan kuin vilkas luksuskeskus tänään. Viisikymmentä vuotta sitten se oli pikemminkin kitschinen matkailualue, jossa kävijät pysähtyivät matkamuistoon matkalla muihin Honolulun nähtävyyksiin. Hotellit, joiden kanssa Waikiki Beach on nyt synonyymi - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - ei ollut olemassa silloin, mikä oli hieno, koska kukaan ei asunut Waikikissa.

Huy Vo, The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, PR-johtaja oli henkilö, joka esitteli minut alueelle ja opetti minulle Waikikin kehitystä. Oletko koskaan miettinyt, miten suosikki ylelliset kuumimmat paikat tulivat? Kun tapasin ensimmäisen kerran Vo vuonna 2018, tajusin, etten ole koskaan vaivautunut kysymään, miten Waikikin (Beverly Hills) paikallinen versioni oli tullut. Mutta Honolulussa syntynyt ja kasvanut Vo - hän on ollut siellä melkein 40 vuotta - on nähnyt Waikikin rannan kehittyvän omakohtaisesti. Hän on tullut rannalle ystävien ja perheen kanssa lapsesta asti.

'Ensimmäiset kävijät ovat kuluneet päivinä, kun heillä on sopivat kovat saarenjäljet ​​fanny-pakkauksilla ja jotka saapuvat kiertuebusseihin', Vo selittää, kun palaan hänen luokseen - kolme vuotta myöhemmin - keskustelemaan Waikikin evoluutiosta. '[Waikiki toivottaa tervetulleeksi] tyylikkäät globaalit suihkukoneet, joissa Tom Fordin aurinkolasit ja Goyardin matkatavarat saapuvat eksoottisilla autoilla.'

Vo sanoo, että naapurusto - joka on itse asiassa vain 1,5 neliökilometriä, vaikka erillisalue tuntuu paljon suuremmalta, koska siitä tulee Honolulun kulttuurin epicentrumi - on muuttunut 'vanhasta, nostalgisesta, kitschy-tunnelmasta nyt moderniksi ja eloisaksi kohteeksi, joka se on tänään. '

Joten mikä muuttui? Vastaus on usein vieraanvaraisuuden infrastruktuuri. Hotellit tuovat ihmisiä naapurustoon ja tekevät siitä yhtäkkiä kodin tukikohdan pikemminkin kuin paikan, jonka läpi kulkevat matkalla toiseen nähtävyyteen. Ja juuri sitä tapahtui Waikikissa. 70- ja 80-luvuilla Waikikia ei pidetty luksuskohteena - osittain siksi, että viiden tähden majoitusvaihtoehtoja ei todellakaan ollut täällä.

'Vuonna 1927 avattu ikoninen Royal Hawaiian oli todellakin ainoa luksushotelli, kunnes Halekulani avattiin vuonna 1984, jota seurasi pitkä aukko, kunnes The Royal Hawaiianista tuli Luxury Collection [hotelli] vuonna 2008', Vo sanoo. Seuraavana vuonna Trump International Hotel avattiin - ja sitten vuonna 2016 The Ritz-Carlton avasi ensimmäisen kiinteistönsä Oahussa, debytoimalla The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

2000-luku toi kansainvälisiä vierailijoita Waikikiin mittakaavassa, jota naapurusto ei ollut koskaan nähnyt. Eikä vain turistit tulleet parvekkeelle, kun hotellit alkoivat ilmestyä - Honoluluun suuntautuneet liikematkailijat päättivät sen sijaan pysyä Waikikin rannikolla, nyt kun heillä oli valinta ylellisestä majoituksesta.

'Kansainvälisten vierailijoiden, etenkin Japanista tulevien vieraiden tulo sai luksuskaupan merkkien todella jättämään jalanjälkensä Waikikin markkinoille 90- ja 2000-luvun alussa - Louis Vuitton avattiin ikonisessa Gump-rakennuksessa 90-luvulla. seurasi Luxury Row (Waikikin Rodeo Drive) vuonna 2005, jolloin Chanel, Gucci ja Bottega Venetta avattiin '', Vo kertoo.

Kun katsot Waikiki Beachille Ritz-Carlton Residencesin kahdeksannen kerroksen uima-altailta (Waikikin kaksi korkeinta infinity-allasta), on vaikea kuvitella tätä aluetta muuhun kuin ylelliseen hot spotiin. Ja silti siellä istuin Voin kanssa, kun opin ensimmäisen kerran, kuinka tämä määränpää syntyi. Tämä 1,5 neliökilometrin naapurusto huokuu ylellisyyttä, kadun varrella liikkuvista Maseratisista ravintoloihin, joita on niin vaikea varata, että kävijät suunnittelevat Havaijin matkansa, kun he voivat tehdä varauksen. Waikikissa oleminen muistuttaa minua vierailemasta Miamin keskustassa, katsomassa, kuinka purjeveneet telakoituvat Zumalla sushi-illalliselle, tai nousemassa Beverly Wilshireen L.A. Se on naapurusto, jossa tunnet tyylikkyyttä vain kävellessäsi.

Kaikki tämä sanoa, että Waikiki Beachin 90-luvulla - kun Witziki Beachin Ritz-Carlton Residencesin alla oleva tontti oli tyhjä - tuntuu olevan maailma kaukana Waikikista.

'Muistan, että ajoin kaupunkibussilla Waikikiin lukiollani ja näin alueen laudoituneen', Vo kertoo. 'Monet ihmiset eivät tiedä, että [erä] oli ikonin alkuperäinen sijainti Hula's Bar & Lei Stand ennen kuin se muutti nykyiseen sijaintiinsa Kapahulu Avenuelle. '