Suuret maalarit, kirjailijat ja valokuvaajat ovat yrittäneet vangita Venetsian ja sen laguunin taikuuden - ja jotkut ovat tulleet melko lähelle. Mutta vasta kun näet sen omin silmin, huomaat, että maailmassa ei todellakaan ole mitään sellaista. Ei vain sen upean arkkitehtuurin, taiteen, luonnon ja ainutlaatuisen elämäntavan takia, vaan koska kaikki tämä kirjaimellisesti kelluu vedessä.

Venetsia ei kuitenkaan ole vain kaupunki. Se on myös sata kahdeksantoista saarta (monet asumattomia) ja laaja sisämeri (laguuni), joka on kaksi kolmasosaa New Yorkin koosta, ja jolla on yhtä monta ihmettä kuin itse Serenissimalla, kuten sitä kerran kutsuttiin.

Kun käydään läpi kuminaula, hyppää sisään ja pois sormenevista vaporetto-vesibusseista, jotka ovat kaupungin metro ja ovat niin väsyneitä, tunnet olevasi ylittänyt jokaisen sen 400 sillasta, on aika tutkia laguunia.

Kirjani mukaan paras tapa on ylivoimaisesti Eolo , kunnostettu perinteinen bragozzo-kippari, jonka omistaja Mauro Stoppa, laguuniasiantuntija ja maailmanluokan kokki. Kreikan tuulien mytologiselle vartijalle nimetty vanha 56-jalkainen proomu isännöi jopa kaksitoista yhden päivän ja pidempiä risteilyjä.

Mauro houkuttelee vierailijansa pois päältä, kuten kirkkaanvärinen Burano; Torcello, jossa bysanttilainen katedraali rakennettiin vuonna 639; unohdetuille saarille kaukana ympäröivistä vesistä kaupungin ympärillä; ja yhteisöille, joilla on paikallisia uteliaisuuksia ja piilotettuja aarteita.

Elät laguunia sen luonteen, taiteen ja uskonnon kautta, kuten San Lazzaron armenialainen luostari, jossa on Tiepolo-mestariteos ja 3500 vuotta vanha egyptiläinen muumio. Ja tietysti sen uskomaton keittiö ja viinit.

Tällä kaudella Mauroa kumppanina on sveitsiläinen LAA-taiteilija ja laguunien ystävä Allison Zurfluh uusille Art in the Lagoon -retkikunnille. Vieraille annetaan matkapäiväkirjoja ja vesiväripaketteja, ja ne, joilla on luovaa kaipaamista, kutsutaan Allisoniin innostumaan laguunista ja päästämään irti taiteellisesta tulestaan.

Mitä maalata? Veden, gondolien ja luostarien, suola-altaiden, joutsenien ja bricolen jatkuvasti muuttuva valo, merenpohjaan upotetut, selkeät paksuiset puupylväät merkitsevät laguunin liikennöitäviä reittejä. Jäähyväislahjana Allison antaa kaikille viehättävän allekirjoitetun hankinnan, joka on pakattu täydellisesti matkalaukkuun laitettavaksi.

Mauro ja Allison puolustavat voimakkaasti laguunin herkkää ekosysteemiä, ja matkareitit edistävät ympäristön kestävyyttä. Vieraat tapaavat paikallisia, jotka harjoittavat aitoja tapoja ja aktiviteetteja, kuten kalastajia, jotka keräävät käsin pehmeitä kuorisia rapuja, joita kutsutaan moecheiksi, jotka ovat yksi laguunin arvostetuimmista herkkuista.

Burano on kuuluisa käsintehdystä pitsiään, ja saaren vilkkaasti sateenkaarenväristen kalastajien talot tekevät mahtavista selfieistä. Läheisen Torcellon kellotornin yläosasta on sensaatiomainen näköala laguunille merelle ja toisella puolella kuuluisa kellotorni Pyhän Markuksen torilla.

Italiassa ruoka on taidemuoto, ja Mauro laskee ankkurin kuuluisiin kauneuspaikkoihin ja hiljaisille vesiväylille ottaessaan pienen keittiön haltuunsa kävijöiden laskiessa tutkia. Hänen taidokkaasti päällystetyt ruokansa tarjoillaan kauniissa pöydässä, käyttäen vain paikallisia tuotteita (laguuni ja merikalat, riista ja kasvissyöjä) sekä äitinsä ja nonna antamia reseptejä. Yksi suosittu viini aluksella on valkoinen Orto, joka on kypsynyt kaksitoista kuukautta upotetussa gondolissa laguunin pohjalla.

Toukokuusta lokakuuhun sää on aurinkoinen ja lämmin - heinä- ja elokuu voivat olla todella kuumia - ja täydellinen rentoutumiseen yläkerroksessa Eolo-tarina-ruskean purjeen alla. Viileämpinä päivinä - vedellä sää voi kääntyä penniäkään - kannen alla on pitkä pöytä, ja yksityisillä, mittatilaustyönä tehdyillä risteilyillä Mauro räätälöi valikot ja matkareitit erikoistoiveiden täyttämiseksi.