Viimeisten 30 vuoden aikana tiedemiehet ovat löytäneet yli 4 000 eksoplaneettaa tai planeettaa oman aurinkokuntamme ulkopuolelta. Heidän viimeisin löytönsä on kuitenkin hieman hämärä. Aiemmin tällä viikolla tutkijaryhmä ilmoitti löytäneensä TOI-561b:n, kivisen eksoplaneetan, jota on pidetty 'supermaana'. Se sijaitsee noin 280 valovuoden päässä.

Mutta ennen kuin innostut avaruusolioiden mahdollisuudesta, planeetta on aivan liian kuuma ylläpitääkseen kaikenlaista elämää (josta me joka tapauksessa tiedämme). TOI-561b sijaitsee erittäin lähellä tähteä - sen kiertoaika on vain 12 tuntia - ja sen pintalämpötila on todennäköisesti 3 140 Fahrenheit-astetta.

Tiedemiehet kuitenkin hämmästyttivät, että vaikka planeetta on kaksinkertainen omaamme kokoon, sen tiheys on todennäköisesti samanlainen. 'Tämä on yllättävää, koska voit odottaa tiheyden olevan suurempi', sanoi planeettaastrofyysikko Stephen Kane. lausunnossa julkaisi Kalifornian yliopisto, Riverside. 'Tämä on yhdenmukainen sen käsityksen kanssa, että planeetta on erittäin vanha.'

Linnunradan galaksin nuorempien vuosien aikana muodostuneilla muinaisilla planeetoilla on vähemmän todennäköisesti raskaita alkuaineita, koska ne muodostuvat vanhemmissa tähdissä fuusion kautta. Siten tutkijat arvioivat, että TOI-561b on noin 14 miljardia vuotta vanha.

'TOI-561b on yksi vanhimmista vielä löydetyistä kiviplaneetoista', Havaijin yliopiston tutkijatohtori ja ryhmän johtaja Lauren Weiss sanoi lausunnossaan. 'Sen olemassaolo osoittaa, että universumi on muodostanut kiviplaneettoja melkein perustamisestaan ​​lähtien 14 miljardia vuotta sitten.'