Castel Gandolfon apostolinen palatsi, järvenrantaretriitti 25 mailin päässä Rooman ulkopuolella , on ollut paavinvallan yksityinen pakopaikka vuosisatojen ajan. Hienostunutta huvilaa on kunnostettu ja päivitetty jatkuvasti paavi Urbanus VII:n johdosta 1600-luvulla, ja sen luomutila ja puutarhat ovat olleet avoinna yleisölle viime vuosina. Mutta paavin asunnon sisustus on pysynyt suljettuna vierailijoilta - tähän asti.

Aiemmin yksityishuvilan avaaminen on 'odottamaton lahja paavilta'. Vatikaanin museoiden johtaja Antonio Paolucci sanoi lausunnossaan . Kierrokset - jotka maksavat noin 10 dollaria per henkilö - sisältävät vierailut valtaistuinsaliin, paavin omaan makuuhuoneeseen ja kirjastoon sekä yksityiseen työhuoneeseen ja siihen liittyvään kappeliin. Tällä Albano-järven laidalla sijaitsevalla lomakohdalla on enemmän kuin pelkkä ylellinen palatsi, sillä on oma rikas historiansa: toisen maailmansodan aikana se toimi pakolaissuojana ympäröivän alueen natsien miehittämänä. Paavi Pius XII avasi alueen noin 12 000 paikalliselle, jotka etsivät suojaa, mukaan lukien vainolta piiloutuneille juutalaisille. Yli 50 vauvaa syntyi paavin omassa makuuhuoneessa tuona aikana Asiasta kertoo Catholic News Agency . (Myös kaksi paavia kuoli asuessaan.) Myös presidentti George Bushin kaltaiset arvohenkilöt ovat vierailleet.

Ilmeisesti paavi Franciscus ei kuitenkaan ole suuri huvilan fani, koska hän ei ole koskaan yöpynyt sisällä – vaikka hän on pysähtynyt muutaman kerran. Paavi Johannes Paavali II:sta tuntui toisin: hän rakensi tontille uima-altaan. Matkalippuja voi varata kautta Vatikaanin museon verkkosivut .