Havaiji oli ehdottomasti suullinen kieli ennen eurooppalaista yhteyttä. (Hula on eräs suullisen tarinankerronnan muoto.) Uuden Englannin lähetyssaarnaajien saapuminen vuonna 1820 ja heidän halunsa julkaista ja jakaa Havaijin raamattu johtivat kielen ensimmäiseen kirjalliseen kodifikaatioon vuonna 1826. Vuoteen 1839 mennessä kuningas Kamehameha III oli jo käyttänyt hyväkseen uuden innovaation perustamisesta kirjallisen, havaijinkielisen perustuslain luomiseksi.

Mutta uusien käyttöönotettujen sairauksien, muiden kuin äidinkielenään puhuvien maahanmuuton ja kolonisaation voiman yhdistetyt tekijät (väestönkielisen opetuksen tekeminen säännöksi vuonna 1885 ja jopa rankaiseminen Havaijin kielen käytöstä kouluissa vuoteen 1900 mennessä) johtivat ylivoimainen kielellinen menetys.

Vuonna 1900 37 000 havaijilaista puhui kieltä syntymästä asti. Vuoteen 2000 mennessä vain 1000 äidinkielenään puhunutta oli jäljellä.

Tutkija, muusikko ja tanssija Mary Kawena Pukui ja kielitieteilijä Samuel Hoyt Elbert kirjoittivat Havaiji-Englanti-sanakirjan vuonna 1986 julkaisemassaan, havaijilaisella on enemmän sanoja, joilla on useita merkityksiä kuin melkein millään muulla kielellä.

Matkustajat yrittävät puhu Havaijin kieltä tulisi olla varovainen, että valitulla nimellä ei ole tuhma tai mautonta merkitystä. Honolulun katu (ja aiemmin hotellin nimi) on esimerkiksi Hale Leʻan iloinen talo. Mutta leʻa tarkoittaa myös orgasmiä.

Monet, mutta eivät kaikki, havaijilaiset tyttöjen nimet ja havaijilaiset pojat ovat sukupuolen mukaan. Jotkut, kuten Moana (äskettäisen Pixar-elokuvan nimi), ovat sukupuolineutraaleja. Muita sukupuolineutraaleja etunimiä ovat Kamalani, joka tarkoittaa taivaallista lasta, Nalani, joka tarkoittaa taivasta tai päällikköä, ja Leilani, joka tarkoittaa kuninkaallista lasta tai taivaallisia kukkia.

Monet kauniit havaijilaiset nimet ovat versioita englanninkielisistä nimistä. Care.comin mukaan , yleisiä esimerkkejä ovat Keoni (John), Kiana (Diana) ja Kimo (Jamesille).