Rainbow Beachin sorapysäköintialueella, joka on suosittu ja rauhallinen vesi St. Croix'ssa, Yhdysvaltain Neitsytsaarilla, Googlen Mara Harris yrittää pysyä pystyssä. Hänen hevosensa, Firefly, liikkuu hermostuneesti ja kompastelee. Hän ei todennäköisesti ole tottunut ylimääräiseen painoon, sanoo Jennifer Olah, Cruzan Cowgirls -yrityksen omistaja, paikallinen hevospelustusasu, joka järjestää rantaretkiä. Lisäpaino on 40 kiloa muunnelma, joka on sidottu Harrisin selälle: Google Trekker. Mukautettu kameralaite, joka sieppaa kuvia Googlen Street View -ohjelmaa varten, istuu armeijan tyyppiseen reppuun ja siinä on kohoava jatke, jonka päällä on suuri vihreä pallo. Ihmiset erehtyvät usein jet packiksi.

Otan kaiken tämän oman hevoseni, Crow'n huipulta, joka on enemmän huolissaan ruohon murentamisesta kavalaan kuin Harrisin utelias lisäosa. Mutta sitten yhtäkkiä kerääntyneet pilvet alkavat pudota. Google-teknikko etsii mustaa roskapussia Trekkerin linssien suojaamiseksi. Kuten käy ilmi, jos jokin hevonen on vähemmän kuin erittäin raskas ratsastaja, jolla on robottipakkaus, muovipussi heiluttaa heidän päänsä yläpuolella. Parkkipaikalla kiertävät Firefly-pultit, Harris ja Trekker melkein kaatuvat, ennen kuin hän vetää ihailtavan säästön ja itsensä.

Olemme St. Croixilla, koska suurimmalla Neitsytsaarilla on lähes mahdotonta navigoida Google Mapsin avulla. Juuri nyt, jos yrität päästä lentokentälle, se veisi sinut Estate Kingshilliin - joka ei ole lentokentän sijainti, kertoo Kirk G. Thompson, Googlen paikallisen yhteyshenkilön pyrkimys kartoittaa saari, kahvilla Avokado Pitt Christianstedissä, saaren suurimmassa kaupungissa. Ja lentokenttä on melko suuri asia, jota kaipaa! Entä kasvitieteellinen puutarha, joka on yksi saaren 10 suosituimmista kohteista? Se lähettää sinut jonnekin sademetsään. Thompson työskenteli teknologia- ja ulkoiluyrityksissä (Yhdysvaltain ulkoministeriössä) ennen saapumistaan ​​St. Thomasiin, sitten St. Croixiin, missä hän vitsailee, St. Thomians tulevat rentoutumaan. Hänellä on yhteisomistuksessa N2 the Blue, suosittu sukellusliike Frederikstedissä, joten hänestä tuli niin syvästi mukana Googlen kartoitustoiminnassa. Kuten hän huomauttaa, tarkkojen osoitteiden antamisen sijaan Cruzansilla on tapana sanoa esimerkiksi ottaa oikealle vaaleanpunaisessa talossa, joka toimii hyvin - kunnes talo on maalattu siniseksi. Mutta jos haluaisimme avata Google Mapsin ja yrittää käyttää sitä löytääksemme tien saaren yli, meillä olisi hyvin vähän mahdollisuuksia menestyä. Hän eleitä värikkäälle turistikartalle esitteissä. Se on tarkempi.

Google Mapsin läsnäoloa nykymaailmassa on vaikea yliarvioida - eikä koskaan enemmän kuin matkoilla. Joka viides Google-haku liittyy sijaintiin, ja luku hyppää yhteen kolmesta, kun haku suoritetaan mobiililaitteella. Kun viet Uberin Airbnb-laitteeseesi (jonka pidit Street View'ssa) ja löydät sitten ruokapaikan TripAdvisorilla, luotat Google Mapsin tietoihin. Viimeaikaisella vaelluksella Finger Rockille Arizonassa menetin polun. Olen kompastellut jonkin aikaa ja olin kääntymässä takaisin, kun avasin rennon epätoivon hetkessä Google Mapsin. Minä (tai pieni sininen piste, joka olin minä) olin vain hieman polun vasemmalla puolella - heikko tosielämässä, mutta naurettavan selvä kartalla.

Kuka tahansa ammattikuvaajista matkailijoihin voi hakea kameralainaa.

Kartta ei ole alue, menee vanha sanonta, mutta sovellus on maailma. Ja silti Google Maps on kaukana erehtymättömästä. Näyttää siltä, ​​että joka viikko on tarina turisteista, jotka ohjataan yksityiselle ajotieltä kansallispuiston sijasta. Vuonna 2010 Nicaragua syytti Google Mapsia väärästä hyökkäyksestä Costa Ricaan. Thompsonin kaltaiselle epäluotettava kartta on vain haitaksi yrityksille. Sinulla voi olla eniten aikaa sukellukseen tai ratsastukseen, hän sanoo. Mutta jos eksyt, se saattaa vahingoittaa koko kokemusta. Toisin sanoen, kun uskomme Google Mapsiin kasvaa, eksyessä saatamme alitajuisesti viedä sen määränpäähän. Matkailijat odottavat nyt, että kahvin lävistäminen Google Mapsiin näyttää kaikki lähellä olevat kahvilat. Yritysomistajien panos on valtava. Ei ole löydettävissä Google Mapsissa on sama kuin ei löydy Google-haussa: olet pohjimmiltaan näkymätön.

Liikkumisemme ajassa ja tilassa välittyy yhä enemmän näyttöjen kautta. Niin onnellinen kuin minun piti tulla oikealle tielle Arizonassa, jakso herätti aivan todellisen kysymyksen siitä, mitä riippuvuus älypuhelimista aiheuttaa meille. Tutkimukset ovat osoittaneet, että GPS: ään turvautuneet ihmiset pystyivät vähemmän piirtämään kaupungit, joissa he asuivat, sopivaan mittakaavaan ja vähemmän pystyivät luomaan henkisen kartan, joka arvioi heidän sijaintinsa. Ehkä olen jo menettänyt osan kyvysteni havaita esineitä todellisessa maailmassa, kuten polkumerkinnät.

Matkustamme katsomaan uusia paikkoja, mutta tämä kaikkivoipa kompassi voi rajoittaa ja rajoittaa tietämystämme. Yksi tapa oppia on loppujen lopuksi tekemällä virheitä. Jos olet jonnekin uusi, sen pitäisi tarkoittaa vahingossa kompastumista paikkoihin tai paikallisten kanssa tekemistä tuntemattomalla kielellä tai jopa niin uppoutumista paikkaan, että ei ole väliä menetätkö tietäsi. Silti vaikka haluamme matkustaa syrjässä olevalta polulta, odotamme silti, että meille näytetään tarkalleen missä se on. Ja ehkä se vapauttaa meidät tien löytämisen ahdistuksesta ja vaivasta, jolloin voimme olla enemmän tällä hetkellä.

Katunäkymän alkuaikoina painotettiin virtuaalisen matkakokemuksen tarjoamista, sanoo Luc Vincent, Googlen insinöörijohtaja ja Street View'n johtava insinööri. Ohjelma on kehittynyt hieman kiusallisesta alkuperästä; Street View'sta hankitut kuvat parantavat nyt karttoja. Ante kasvoi entisestään, kun käyttäjät alkoivat odottaa tarkkoja karttoja määränpäästään, mutta myös panoraamakuvia. Ihmiset halusivat nähdä lisätietoja - ei vain kadun, vaan kävelykadun ja kaikki kauppakeskuksen myymälät, Vincent sanoo.

Kuten Vincent kertoo, Street View kasvoi yrityksen perustaja Larry Page: n halusta tuoda verkko käyttäjille ja tuoda maailma käyttäjillemme. Kun tekniikka on tiivistetty reppukokoon - avautuu kaikki paikat, joihin Street View -autoon ei pääse, kuten Yosemiten El Capitanin, Burj Khalifan pilvenpiirtäjän tai salaisen luolan kasvot. MyyttiBusters cohost Adam Savage - yritys tajusi, ettemme voisi millään tavalla tehdä sitä itse. He alkoivat lainata Trekkeriä hallituksille ja matkailuneuvostoille. Halusimme saada mukaan yhteisöjä ja yhteistyökumppaneita, jotka tuntevat paikkoja paremmin kuin me, ja jotka ovat intohimoisia ja voivat herättää nämä paikat eloon karttojen avulla.

Thompson - joka ei ole mikään, ellei intohimoinen - on ensimmäinen yksittäinen Google, joka napautti kartoittamaan aluetta, osittain siksi, että hän oli jo tehnyt niin paljon siviilinä lisäyksiä Googlen St. Croix -karttoihin ja Katunäkymään. Kuka tahansa käyttäjä voi lisätä karttoihin, vaikka se on johtanut kiistanalaisen ja poistetun materiaalin lisäämiseen. Google sanoo, että kuka tahansa - ammattikuvaajista tavallisiin matkustajiin - voi hakea kameralainaa. Kuva: MCKIBILLO

Thompson on pohjimmiltaan vastuussa St. Croix'n tarkasta kartoittamisesta - ja laajemmin luoden virtuaalikokemuksen niille, jotka katsovat digitaalista livahtaa ennen vierailua. Viimeisten kuukausien aikana hänestä on tullut tuttu näky saarella, joka on näkyvä retkeilysauvojensa ja 40 kilon lisäosansa kanssa ja joka vaeltaa kasvitieteellisen puutarhan läpi: jäljittää 18-reikäiset golfkentät vastuullisesti; ryöstää vanhoja sokerimyllyjä; ja aloitamme viiden meripeninkulman vaelluksen Point Udallin, Yhdysvaltojen itäisimmän pisteen, ympärillä Karibian auringossa ja kosteudessa. Hän käveli Frederikstedin laiturin päästä ja kaupunkiin, joten teoreettinen vierailija risteilyaluksesta (saari saa noin 50 alusta vuodessa) saattaa esikatsella kokemusta.

Katunäkymä on ainakin osittain otettu käyttöön noin 77 maassa - sen verkkosivuilla on lueteltu suuri määrä paikkoja ympäri maailmaa, joita yritys aikoo seuraavaksi kartoittaa. Mutta St. Croixin kaltaiset paikat osoittavat elävästi, kuinka haastava haaste Googlelle on: saaren omituinen talonumerointijärjestelmä, tien sulkemiset ja muut tuhoisten myrskyjen aiheuttamat fyysiset muutokset maisemaan, Googlen luottamus kolmansien osapuolten olemassa oleviin karttatuotteisiin. Ota kaikki nämä tekijät ja kerro ne maailman etäkarttaamattomien kohteiden lukumäärällä, joista jokaisella on omat erityispiirteensä, ja saat käsityksen vaikeudesta. Kuvauksen aikana kosmisessa ironiassa Mara Harris yrittää ohjata taksinkuljettajaa Airbnb-majoitukseensa Google Mapsin avulla; kun se epäonnistuu, hänen on vedettävä satelliittikuva iPhoneen.

Näiden valokuvien ottaminen vie harjoittelua, kovaa työtä ja optimaaliset olosuhteet (käyttökelpoisten valokuvien saavuttamiseksi Katunäkymän on toimittava keskipäivällä, kun varjoa ei ole, ja kirkkaalla säällä). Suunnitelma eräänä iltapäivänä kuvata Buck Islandin upea rantaviiva peruuntuu sateen vuoksi. Jätämme Trekkerin taakse ja lähdemme sen sijaan snorklaamaan Frederikstedin laiturin alle. Näkökulma kilpailee kaikesta veden yläpuolella: loputon joukko syviä pylväitä, jotka ulottuvat vaaleansiniseen hämärään, joista jokaisella on upea joukko korallien ja meren elämää, merihevosista sammakkoihin (kala, joka näyttää, er, pikemminkin kuin sammakko) ). Pian tämä näkymä saattaa olla myös napsautuksen päässä - Google työskenteli Catlin Seaview Survey -sivuston kanssa, joka seuraa koralliriutan menetyksiä ja julkaisee henkeäsalpaavia virtuaalisia sukelluksia dokumentoidakseen Australian Ison Valliriutan erityisellä vedenalaisella kameralla.

Google Mapsin läsnäoloa on vaikea yliarvioida matkustettaessa.

Minua muistuttaa linja Greg Milnerin viimeisimmässä GPS-historiassa, Tarkka : Aikana, jolloin GPS antaa meille sinisen pisteen kartalle - ja ehkä myös rikkaan visuaalisen kuvan sen mukana -, on yhä vaikeampaa ymmärtää, että tämä järjestelmä on kuvitteellinen. Ensinnäkin pysähdymme harvoin kyseenalaiseksi, voivatko tiedot olla väärät. Ehkä joku on kirjoittanut väärän tietopisteen; ehkä kuva on otettu jonkin aikaa sitten, ja nyt viehättävän vuokra-asunnon ohi on kiireinen ylikulkusilta. Mutta laajemmin se viittaa siihen, että verkkotyökalumme voivat olla vain simulaatioita. Sininen piste sijaintitietoisella kartalla on voimakas, egosentrinen metafora; Marokon Djemaa el-Fnan 360 asteen panoraama voi auttaa sinua tuntemaan olosi siellä. Mutta et koskaan todellakaan koe paikkaa ennen kuin olet siellä. Kuten Alain de Botton esittää Matkataide , olemme taipuvaisia ​​unohtaa, kuinka paljon maailmassa on sen lisäksi, mitä odotamme.

Haluammeko myös unohtaa serendipityn ja löytämisen ilon (eikä online-algoritmin herättämän löydön)? Kun Google Sightseeing -sivusto - liittymätön sivusto, joka vie käyttäjät maailmankiertueille Googlen kartoitustyökalujen avulla - kysyy röyhkeästi, miksi vaivautua näkemään maailmaa todellisuudessa? Kun kysyn Vincentiltä, ​​vaimentavatko kaikki nämä tiedot halumme matkustaa, hän ajattelee hetken ja tuo sitten esiin Pompejin tapauksen. Se oli yksi ensimmäisistä paikoista, joina lähetimme Street View -kolmipyörän, hän sanoo. Italian viranomaiset kertoivat meille, että jalankulkuliikenne on lisääntynyt huomattavasti kuvien käynnistämisen jälkeen.

Palattuaan St. Croix'n rannalle sade päästää, roskapussi poistetaan ja aloitamme keräämisen, kuten Google kutsuu. Astuimme yhtenä tiedostona tyhjää rantaa pitkin. Päähevosen huipulla oleva Trekker napsauttaa hiljaa sarjan panoraamakuvia - paksu sademetsä toiselle puolelle, tasainen turkoosi meri toisella puolella. Ajamme tyynesti imemällä monta megatavua puhdasta Karibian autuutta, josta kuukausia tiellä kuka tahansa voi nauttia (hyvin, käytännöllisesti katsoen). Mutta kyse ei ole vain kauniista kuvista: se on viimeinen luku tuossa monivuotisessa ihmisen pyrkimyksessä vangita uskollisesti maailma, joka on jonnekin elämän rajojen ja mielikuvituksen reunan välissä.