Ensimmäistä kertaa vierailin Kuuba, Vuonna 2016 otin selfien juuri ennen kuin kone laskeutui kiitotielle Havannan José Martín kansainvälisellä lentokentällä. Kuvassa leveä hymy leviää kasvoilleni korvasta korvaan. Lähes vuosikymmenen haluttuani astua tälle Karibian saarelle, inspiroituneena ensin Kuuban historiaa käsittelevistä korkeakoulukursseistani, olin vihdoin selvinnyt. Noiden oppituntien, lukemieni kuubalaisten sosiaalisten aktivistien omaelämäkertojen ja aidon uteliaisuuden ansiosta olin laskeutunut paikkaan, joka oli vain noin 100 kilometrin päässä Floridasta – mutta johon en ollut pääsääntöisesti päässyt käymään ennen kuin presidentti Obama löi rajoituksia. matkoilla vuonna 2015. Saavuin myös joitakin oletuksia ja romantisoituja ajatuksia, joita monilla amerikkalaisilla on tästä saaresta.

Tutkiessani Havannaa ensimmäistä kertaa turistikatsaukseni kiinnittyi niihin asioihin, joita odotamme Kuubalta: menneiden vuosien karamellivärisiin autoihin, kirkkailla karibialaisilla sävyillä roiskuvaan barokkiarkkitehtuuriin, kolmen dollarin mojitoihin ja hikinen myöhään. yösalsa-istunnot. Mutta on helppo idealisoida paikkaa, kun hyppää juoneen tietämättä, mitä kulissien takana tapahtuu. Sikareja myyneet naiset ja vanhan Havannan kaduille vuotaneet muusikot esittelivät turistikertomuksen, josta halusin siirtyä pidemmälle. Siksi vuosi myöhemmin tekemälläni vastavierailulla lupasin oppia lisää tarinoista mustista kuubalaisista – yli miljoonasta yhteisöstä, joka ulottuu kauas pääkaupungin ulkopuolelle maan muille alueille, kuten Santiagoon kaakkoisosassa.

Tämä saari on diasporinen todistus perinteistä, joita ei voitu koskaan rikkoa – jopa kädet kahleissa matkoilla valtamerten yli, jopa taloudellisten erojen ja syrjinnän vuoksi, jotka usein estävät mustien kuubalaisten sosiaalisen liikkuvuuden nykyään. Näistä esteistä huolimatta afrokuubalaiset jatkavat ylpeänä Länsi-Afrikan perinteiden ylläpitämistä ja vaalimista, mukaan lukien joruba-pohjaiset uskonnolliset käytännöt, jotka orjuutetut afrikkalaiset toivat Kuubaan ensimmäisen kerran 1500-luvulla. Aidoimpia hetkiä Kuubassa ovat olleet vaihtoni taiteilijoiden, muusikoiden, opettajien ja tarinankertojien kanssa, jotka pitävät tätä perintöä elossa. Koska taide kertoo totuuden – ja harjoitettu perinne kertoo selviytymisestä.

Lue lisää ihmisistä, jotka jakavat afrokuubalaista kulttuuria maailman kanssa.

Francisco ja Elina Núñez, taiteilijat

Francisco Núñezin tapaaminen ensimmäistä kertaa oli tunteellinen kokemus, jota tekivät vielä enemmän voimakkaat kankaat, jotka täyttivät hänen Havannan asunnon lähes jokaisen kulman. Olin kehittänyt verkkokirjeen hänen ja hänen tyttärensä Elinan kanssa löydettyäni hänen työnsä ja suosittelen vieraita hänen studioonsa yritykseni kautta CrushGlobal . Elina aloitti jopa englannin harjoittelun kanssani sähköpostitse, kun taas Francisco jakoi uusia juttuja ja päivityksiä arjen elämästä.

Franciscon taiteessa on abstrakteja ja figuratiivisia muotokuvia, jotka keskittyvät ensisijaisesti afrokuubalaisiin. Yksi suurimmista matkamuistoistani, maalaus nuoresta pojasta, jolla on eebenpuinen iho ja lävistävät silmät, on hänen kotiateljestaan. 'Monet kuubalaiset alkavat piirtää lapsena', hän sanoo. 'Tajusin hyvin varhain, että haluan piirtää koko ajan, koska välitin siitä niin paljon. Olen omistanut elämäni taitojeni kehittämiseen.' Hänen teoksiaan voi tällä hetkellä katsoa osoitteessa Victor Manuel -galleria , Havannassa ja hänen studionsa , joka on avoinna sopimuksen mukaan. 'Olen kiinnostunut näyttämään afrokuubalaista historiaa ja kulttuuria taiteeni kautta, koska se on minun historiani, kulttuurini', hän selittää. 'Taiteeni kautta haluan myös ehdottaa parempaa tulevaisuutta. Taide on siihen erinomainen työkalu. Se on taikuutta. Sen voivat ymmärtää monista eri konteksteista tulevat ihmiset.'

Lapsena Elina vietti tuntikausia vesivärien ja värikynien parissa – ja hän maalaa edelleen vapaa-ajallaan. Hän kertoo, että maalaus ei ole hänelle valinta vaan välttämättömyys. 'Elossa oleminen on niin ihanaa, mutta joskus se voi olla niin pelottavaa', hän sanoo. 'Luomalla pääsen paeta värien ja muotojen maailmaan, jonka vain taiteilija voi kuvitella.'

Amberly Alene Ellis, taiteilija ja ReglaSoulin perustaja

Baltimoresta kotoisin oleva Amberly Alene Ellis tuli ensimmäisen kerran Kuubaan vuonna 2014 tutkimaan afrokuubalaisten naiselokuvien tekijöiden työtä Havannassa sijaitsevan Cuban Institute of Cinematographic Art and Industry -instituutin apurahalla. Hänen aikansa Kuubassa johti vuoden 2016 dokumenttiin, ' Sisaret pyörillä . 'Se vei hänet myös miehensä Aleksei - kuubalaisen hiphop-artistin ja aktivistin luo, joka on syntynyt ja kasvanut Reglassa, pienessä kunnassa Havannanlahden toisella puolella ja joka on täynnä afrokuubalaista historiaa.

Yhdessä he aloittivat RuleSoul , kokonaisvaltainen hyvinvointiprojekti, jonka tavoitteena on vahvistaa afrokuubalaisia ​​tietoisempia elämäntapoja. 'Näimme kipeän tarpeen lisää hyvinvointiresursseja erityisesti Reglan yhteisömme mustien asukkaiden keskuudessa', Ellis sanoo. 'Olemme nähneet suuria eroja ruoan, lääkkeiden, mielenterveysongelmien tuen, synnytystä edeltävän ja synnytyksen jälkeisen tuen ja monien muiden suhteen. ReglaSoul järjestää ilmaisia ​​työpajoja, tapahtumia ja kursseja näiden ongelmien torjumiseksi ja yhteisön jäsenten voimaannuttamiseksi.'

Ellis on myös valokuvaaja , ja hänen muotokuviaan kuubalaisesta elämästä on ollut esillä useissa gallerioissa Yhdysvalloissa, mukaan lukien National Gallery of Art Washingtonissa ja Clemente Soto Vélez Cultural & Educational Center New Yorkissa. 'Mustan kokemuksen kuvaaminen Havannassa on antanut minulle mahdollisuuden istua alas ja keskustella ihmisten kanssa, joilla on niin monenlaisia ​​taustoja ja elämänalueita', hän sanoo. 'Olen oppinut, että valokuvaajilla on suuri vastuu yhteisöjä kohtaan, joita dokumentoimme.' Saaren vierailijoille hän suosittelee tutustumaan Havannan ulkopuolelle. 'Opi selvää Palenques Matanzasissa. Tai mene itään, Santiagoon ja Orienteen nähdäksesi mustien siirtotyöläisten vaikutuksen muualta Karibiasta, kuten Haitista, Jamaikalta ja Antilleilta. Mielestäni on tärkeää, että ihmiset katsovat Kuubaa monipuolisemmasta näkökulmasta.'

Dash Harris Machado ja Javier Wallace, AfroLatinx Travelin perustajat

Dash Harris Machado ja Javier Wallace loivat matkanjärjestäjän AfroLatinx Travel vuonna 2010 helpottaakseen sosiaalista, kulttuurista ja taloudellista vaihtoa afrikkalaisen diasporan välillä Latinalaisessa Amerikassa ja Karibialla. Otin heihin yhteyttä ensimmäisen kerran varattuani yhden heidän Havanna-matkastaan, jonka aikana havaitsin a rumpu (rumpu) esitys ja opittiin Länsi-Afrikan joruba uskonnon periaatteista, jotka muodostavat perustan monille afro-karibialaisille henkisille käytännöille.

'Tämä afrikkalainen perinteinen henkisyys piti meidät hengissä', Wallace selittää. 'Kuten Tohtori Marta Moreno Vega sanoo, se on lanka, joka 'yhdistää afrikkalaisen maailman'. Se on muistimme, perintömme, jatkuva tarve säilyttää tasapaino jumaluuden, luonnon, itsensä ja ennen kaikkea sukulaisuuden ja yhteisön kanssa.' Pandemian aikana hän ja Harris Machado ovat tarjonneet useita verkkokursseja mustan Latinalaisen Amerikan historiasta. ja aiheita, jotka keskittyvät alueen afrikkalaisten jälkeläisten nykyelämään, kuten työpaja afroperulaisen soittamisessa laatikko, laatikon muotoinen lyömäsoitin, jota johtavat mustat muusikot. He jatkavat myös virtuaalisten afrokuubalaisten retkien tarjoamista Havannassa.

'Jokainen Latinalaisen Amerikan ja Karibian kansakunta on kehityksensä velkaa mustille. Se on 500 vuoden afrikkalainen työ, kykyjä, luovuus, nerokkuus ja henkisyys, joka on rakentanut tämän alueen', sanoo Harris Machado. 'Viemme ihmiset kokemaan niitä paikkoja, joissa näiden kansojen arkkitehdit yhä elävät, rakastavat ja ovat olemassa täysillä.'

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, Stage 540 Cuban Cigars Toursin perustaja

Sánchez oli mukana perustamassa Vaihe 540 , joka tarjoaa sikarinvalmistustyöpajoja ja koulutuskierroksia Aimara Pujadasin rinnalla vuonna 2017. Pariskunta sai inspiraationsa heidän muistoistaan ​​tästä Kuuban kaikkialla esiintyvästä symbolista: lapsuudenkotien tupakanlehtien tuoksusta, isovanhempiensa iltaisin ottamista haihduista. . Heidän Havannassa tarjoamansa työpajat sisältävät oppitunteja oikean kääntötekniikan lisäksi sikarin historiasta, mukaan lukien sen merkityksestä afrokuubalaisten uskonnollisissa käytännöissä.

'Kuubassa', Sánchez sanoo, 'tupakka vie meidät takaisin alkuperäihimme. Olemme käyttäneet tupakkaa muinaisista ajoista lähtien rituaaleista ja uskonnollisista käytännöistä - missä se mahdollistaa yhteyden tuolle puolen - dominon pelaamiseen ystävien kanssa.' Hän toivoo, että hänen työpajansa voivat toimia paitsi syvemmälle sukeltajana kuubalaisten sikarien monimutkaiseen historiaan, myös keskustelun aloittajana afrokuubalaisen elämän ympärillä.

'Musta identiteetti, sen käytännöt ja ilmenemismuodot ovat olennainen osa sitä, mitä kutsumme kuubalaisiksi ajiaco, ' sanoo Sanchez käyttäen samankaltaista metaforaa sulatusuuni englanniksi. 'Uskomme, että on tärkeää tuntea tämä perintö - ja yritämme opettaa ihmisiä tämän tunnusomaisen symbolin, sikarin, linssin kautta.'

Kristin Braswell on toimittaja ja perustaja CrushGlobal , matkatoimisto, joka luo aitoja kokemuksia yhdistämällä matkustajat suoraan yrityksiin ympäri maailmaa. Hän on kirjoittanut teoksia Voguelle, CNN:lle, USA Todaylle, Essencelle, NPR:lle, Architectural Digestille, Ebonylle ja The Los Angeles Timesille. Seuraa häntä Instagram saadaksesi lisätietoja tulevista inklusiivisista matkustusmahdollisuuksista, mukaan lukien maantieretkiä ympäri Yhdysvaltoja