Varhain aamu aurinko paistoi selvästi Negevin autiomaahan kallioisella maastolla, kun minibussi rullaa tiensä kallioiden ja rosoisten rinteiden läpi eräänä kevään aamuna. Suurin osa bussista nukkui, ikkunan sävyt piirrettyinä, kun he lähtivät Tel Avivista ennen auringonnousua. Mutta emme olleet siellä vuorille, niin karuille ja kummittelevasti kauniille kuin ne olivat. Suuntasimme muinaiseen Petran kaupunkiin.

Leviävä kaupunki, joka on peräisin ennen 1. vuosisataa eaa., Unohdettiin suureksi osaksi satoja vuosia, ja kaikki hylkäsivät paitsi pieni joukko paikallisia beduineja. Ja vaikka hautojen ja kalliopäällysteisten polkujen kaiverruksia ja labyrinttejä ei löydy länsimaailmasta vuoteen 1812 asti, niistä on sittemmin tullut turvapaikka matkailijoille, jotka yrittävät vangita menneen ja jonkin aikaa kuluneen ajan romanttisen houkutuksen.

Liittyvät: Tutki tätä Jordanin piilotettua helmiä Monet Petran vierailijat eivät koskaan näe

Silti niin upea kuin se on, Petra on melko kaukana eikä pääsy sinne ole helppoa. Niille, jotka ovat lyhyessä ajassa, on mahdollista vaeltaa suuren veistetyn kaupungin läpi päivässä ja tehdä vaivalloinen edestakainen matka Tel Avivista - edellyttäen, että tietysti ei pidä mielessä kovin pitkää päivää.

'Yhden päivän matka saa siitä todella maun ja merkitsee sen pois luettelosta', Ben Julius, perustaja ja toimitusjohtaja Turisti Israel , joka tarjoaa yhden tai neljän päivän retket Petraan ja Jordaniaan , kertoi Matkailu + vapaa-aika . `` Useimmat ihmiset tulevat lopulta takaisin väsyneiksi, mutta arvostavat sitä ja saivat suuren kokemuksen. ''

Liittyvät: Vaellus Danasta Petraan New Jordan Traililla

Kaikesta salaperäisestä houkutuksestaan ​​huolimatta Petra on nähnyt samat pudotukset matkailualan asiantuntijoiden mukaan kokeneen Jordanian kokeneen, maalla, jolla on raja sekä Syyrian ja Irakin kanssa että Israelin ja Saudi-Arabian kanssa, joihin ympäröivät konfliktit vaikuttavat. Petran vierailijoiden kokonaismäärä saavutti huippunsa vuonna 2010, jolloin yli 918 000 ihmistä tuli läpi Jordanian matkailuneuvoston mukaan. Mutta kävijämäärä laski noin 35 prosenttia ensi vuonna alle 600 000: een - samana vuonna 2011 arabikevään pyyhkäisi läpi suuremman alueen.

'Jordania on aina ... ollut luettu väärin, ja on aika tulla maailmankartalle nöyränä, lämpimänä maana, ja kaikkien tulisi tulla sinne' ', kertoi Nizar Ali, opas suuremmalle osalle maata. vuosikymmen, joka vie kävijöitä ympäri maata. 'Tämä on minun viestini maailmalle: että tämä on maa, joka on näkemisen arvoinen.'

Viime vuonna Petra koki pienen reboundin, jossa yli 620 000 ihmistä oli menossa eli 33,7 prosenttia enemmän kuin vuonna 2016, matkailuneuvoston mukaan.

Ja puolestaan ​​Julius sanoi, että Turisti-Israel lähettää Petraan vuosittain noin tuhansia ihmisiä, joista noin neljännes on päiväretkijöitä sivustolle. Vaikka lentoja on saatavana Tel Avivista Eilatiin (missä matkustajat ylittävät Jordanian rajan), Julius sanoi, että bussilla matkustaminen on yhä suositumpi.

Ja aikaisin se oli. Olimme matkustaneet yli kahdeksan tuntia ennen kuin saavuimme Unescon maailmanperintökohteeseen ja jatkoimme kävelyä rajan yli - yhtä vaikuttava ja surrealistinen kokemus, jossa on piikkilanka-aidat, turvatarkastus ja vähintään viisi erilaista passintarkastusta - ja nousta toiseen bussiin. Viimeinkin Jordaniassa kuluu vielä muutama tunti, ennen kuin liput jaetaan.

Hienolla huminalla Indiana Jones päälaulussa soiva tunnari (se on esillä kolmannen elokuvan viimeisissä kohtauksissa), odotus oli sen arvoinen, kun pitkä kävely kanjonin läpi vihdoin antoi tien kaupungin tunnetuimmalle rakennukselle, Khasnehille tai valtiovarainministeriölle . Esillä kohoavista hiekkakiviseinistä, jotka saivat jopa LeBron Jamesin tuntemaan olonsa pieneksi, punainen kallio näytti hehkuvan, kuuma aurinko löysi ylhäältä.

'Yhdeksi päiväksi tuleminen Petraan on kuin viettää häät viisi minuuttia', Ali myöhemmin vitsaili. Vähintään kaksi päivää tarvitsee nähdä kaikki, hän sanoi.

Siitä huolimatta lähdimme juoksemaan ruusuvärjätyn lian keskellä ja kiipeämään vanhentuneita kiviportaita ylöspäin nähdäksemme 2000 vuotta vanhat kaiverrukset läheltä, sekä monimutkaisia ​​että valitettavasti hiipumassa.

Lyhyessä ajassa, kuten yhden päivän matkan on tapahduttava, meidän oli pakko kääntyä ympäri ja tehdä pitkä, uuvuttava matka takaisin sisäänkäynnille. Ylös tällä kertaa.

Teit sen, useat kauppiaat huomauttivat, kun huokasin ja pöhöttelin tieni pölyiselle, epätasaiselle maalle, väsyneeksi ja hikoilevaksi 10 mailin kävelymatkan päästä (ainakin se mitä iPhone-terveyssovellukseni sanoi). Silti en voinut auttaa, mutta hymyillä, enimmäkseen kunnioittaen maisemaa, joka oli sekä suostunut että innoittanut minua.

Viimein palaten rajalle, taivaalla laskeutuva aurinko ja viimeisten säteiden taustalla olevat vuoret, Jordan ei näyttänyt olevan aivan tuntematon kuin silloin, kun ylitimme vain muutama tunti ennen.