Siihen ensimmäiseen aamuun asti Kairossa olin aina tuntenut muinaisen Egyptin taiteen olevan ulottumattomissa. Voisin tietysti ihailla sen mittakaavaa ja säälimätöntä kauneutta. Kuten useimmat newyorkilaiset, minäkin olin ilahtunut Dendurin temppelin näkymästä, joka palaa Metropolitan Museum of Artissa, kun menin kotiin Central Parkin kautta. Mutta jotta taide todella elää, se ei voi olla pelkkää taustaa. On löydettävä tapa ymmärtää sen henki, asua maailmassa, josta se tuli. Minulle antiikin Egyptin kulttuuri oli aina vaikuttanut niin voimakkaasti karikaturoidulta, että se tuskin tuntui todelliselta. Ja olin yrittänyt saada pääni sen hämmästyttävän antiikin ympärille. Oliko todella mahdollista, että niin monta vuosisataa erotti Aleksanteri Suuren Gizan pyramidit erottaa meidät hänestä?
Mutta tuona kirkkaana joulukuun aamuna uudessa Grand Egyptiläinen museo Gizassa , vain länteen Kairosta, jotain muuttui minussa ikuisesti. Löydän olevani lähellä esineitä, jotka ovat nyt banaaleja, nyt ihmeellisiä, muinaisen Egyptin taide lakkasi olemasta syrjäinen tai sarjakuvamainen. Tässä oli Tutanhamonin papyrus-tuoli; siellä oli ushabti tai hautajaishahmoja, joissa oli erilaisia houkuttelevia sinisiä sävyjä. Toisessa huoneessa oli ohuet hautajaiset, joiden kultalehti oli edelleen ehjä. Yhden pylväissä oli kissanpintainen Sekhmet, toisessa taivaanlehmä Mehet-Weret, jonka kultaista ihoa koristivat mustat oravat. Kaikki oli niin lähellä, niin intiimi. Jopa faraoiden naamioitu maailma ei näyttänyt ulottumattomissa, kun olisin juuri seisonut tuumojen päässä Tutanhamonin alusvaatteista - upeasta pellavahihnasta, joka on värjätty ruskeaksi, ei hänen omasta syystään vaan 33 vuosisadan hapettumisesta.
Egyptin suuri museo Gizan uuden suuren egyptiläisen museon atrium, jonka on määrä avautua vuonna 2020. | Luotto: Simon Roberts1,1 miljardin dollarin kustannuksella rakennettu museo on faraoninen. Mikään muu sana ei kuvaa 5000 vuotta kestäneen egyptiläisen perinteitä rakentaa monumentteja mittakaavassa, joka uhmaa kaikkea mielikuvitusta. Nykyaikana Egypti ei ole menettänyt kiinnostustaan faraon mittakaavaan. Aswanissa on entisen presidentin Gamal Abdel Nasserin pato, joka loi yhden maailman suurimmista ihmisen tekemistä järvistä ja pakotti muuttamaan koko Abu Simbelin ja Philaen temppelikompleksit; uusi, vielä nimeämätön pääkaupunki rakenteilla 28 mailia Kairosta itään; ja nyt tämä suuri museo, joka on tarkoitus avata vuonna 2020. Rakennus on niin suuri, että jopa 39 metriä korkea Ramses II: n kolossi, joka kohosi kerran Ramses-aukiolla, kaupungin keskustassa, on pelkkä koru. atrium.
Suunniteltu lasin, kiven ja teräksen makuuasentoon pyramidiksi, uusi museo istuu muinaisten pyramidien varjossa ja yrittää muotoilun ja perspektiivin temppuilla lihaksia hyviin armoihinsa, kuten jotkut laiminlyötyt puoli-sisarukset. On liian aikaista sanoa, miltä galleriat tuntevat, kun ne ovat valmiit, tai mitä Gizan kuninkaallisten monumenttien laajat näkymät tekevät paikasta kunnostettua, kun rakennus on valmis ja näkymän linjat ovat selkeät. Voin sanoa, että miehilläni käymissäni erilaisissa suojelulaboratorioissa - kivilaboratorioissa ja puulaboratorioissa, märkälaboratorioissa ja kuivalaboratorioissa - näimme läheltä joitain museon sisältämiä asioita. Ja se oli ihmeellistä.
Olimme Egyptissä niiden seitsemän huonojen vuosien lopussa. Arabien kevät 2011 oli tullut ja mennyt, ja Hosni Mubarakin kaatuminen, joka hallitsi Egyptiä kolmen vuosikymmenen ajan epätoivoisesti, oli johtanut vuosien myrskyihin, joissa tämä matkailusta riippuvainen maa oli nälänhätä vierailijoista. Siihen mennessä, kun saavuimme, Egypti oli annettu toisen voimamiehen, feldamarsalkan Abdel Fattah el-Sisin, käsiin. Vaikka terrori-iskut olivat edelleen ongelma, kauppa oli tuonut maahan suhteellisen vakauden ja turvallisuuden. Kunnianhimoiset infrastruktuurihankkeet olivat käynnissä. Vierailijoita palasi paljon, ja me olimme heidän joukossa.
Kairossa toivoimme tavallisten nähtävyyksien lisäksi saada käsityksen suuresta inhimillisestä draamasta, joka on ilmaantunut tämän kohoavan megacen kaduilla. Kairolla on mielikuvituksellinen elämä, ja halusin kuulla sen äänet, sillä minusta tuntui, että matkustaminen pelkästään nähtävyyksien vuoksi paikassa, joka toipui niin suuresta mullistuksesta, oli matkustaa sokeana. Kairon jälkeen lentäisimme Aswaniin ja ryhtyisimme kaikkein klassisimpiin matkoihin: veneretkelle Niilille, pujoten tietä pohjoiseen Luxoriin, näkemään temppelin muinaisen temppelin jälkeen. Olin viettänyt monta vuotta vierailemalla muinaisen maailman ihmeissä, mutta mahdollisuus nähdä, mikä oli ollut ihmeellistä, jopa muinaisille, oli innostava.
Kairo on jazzia, kirjoitti Omar Robert Hamilton Kaupunki voittaa aina , romaani, joka sijoittui arabikevään aikana. Kaikki ovat ristiriitaisia vaikutteita, jotka herättävät huomiota, toisinaan loistavia sooloja, jotka seisovat korkealla kadun tasaisen rytmin yläpuolella. Unohda New York, täältä näet koko maailman historian. Aluksi näin vain suuren, tummanvärisen pyyhkäisyn hämärästi valaistuista rakennuksista. Kairon ruuhkautuminen oli niin äärimmäistä, että se näytti vaimentavan jopa pyramidit, saati myöhemmistä fatimidien ja ottomaanien teoksista. Mutta vähitellen, aikakausittain, kuten hajuvesi, joka hajoaa osiinsa, kaupunki alkoi paljastaa itsensä - nyt siementen palkkien ja hajonneiden aristokraattien paikana, nyt elävänä museona, jossa oli mahdollista vaeltaa kadun varrella ja näet katkeamattoman kaaren, jossa islamilaisen arkkitehtuurin ikä iän jälkeen asetetaan. Murenevat eurooppalaiset rakennukset, joiden julkisivut ovat pölyisiä, istuivat Abbasid-pelihallien rinnalla. Siellä oli ottomaanien hamameja, sileä, dikromaattinen ablaq-muuraus, ja Mamluk-moskeijoita, joissa oli tippukivipylväitä.
Matonvalmistajat Egyptissä Oriental Carpet School Saqqarassa on yksi maailman arvostetuimmista. Tämän maton tekeminen kesti kaksi vuotta. | Luotto: Simon RobertsKairo oli rakeinen, seksikäs, surkea ja päihdyttävä. Rakastin pieniä olutbaareja murenevassa keskustassa, jossa heikosta punaisesta sävystä heitetyssä heikossa valossa nuoret miehet ja naiset joivat turhaan. Umm Kulthum, kaikkien egyptiläisten diivojen äiti, lauloi moraalisesti nauhakannelta, kun sinisen savun seppeleet nousivat holvattuun kattoon. Kohteessa Nile Ritz-Carlton , joen ja Tahrir-aukion välissä, voimakkaasti meikitetyt naiset turkisleikattujen viittojen avulla tarkistivat huulipunansa ylellisissä autoissa ennen kuin ne kadotettiin hotellin juhlatiloihin. Mutta baareissa, aivan tyhjän aukion toisella puolella, tunsin sellaisen kaupungin levottomuuden, joka valui vallankumouksesta, jonka toiveet olivat kuihtuneet alkuunsa.
Pyrkimykseni löytää Cairene-ääniä, jotka antaisivat minulle tunteen kaupungin tunnelmasta, löysin yhden sen suurimmista kirjailijoista. Ahdaf Soueif, sellaisten kirjojen kirjoittaja Rakkauden kartta ja Omar Robert Hamiltonin äiti on egyptiläisten kirjeiden suuri doyenne. Uudenvuodenaattona, ennen kuin Kairo puhkesi katujuhlien raivoissaan, istuimme Ahdafin kanssa savustetussa kylmässä ilmassa Gezira Sporting Club . Lapset juoksivat ympärillämme uima-altaista tenniskenttiin. Jättäen heille huomiota, joimme teetä ja puhuimme vallankumouksesta.
Kuusikymmentäluvun loppupuolella Ahdaf, jonka hiusten läpi kulkee lävistävä valkoinen viiva, muisteli perjantaista tammikuussa 2011, kun hän löysi itsensä kahvilasta Imbabassa, joka on yksi Kairon köyhemmistä alueista. Kaupunki oli rukouksessa. Hän tarkkaili yksinäistä nuorta miestä, joka istui takana, hiljaisena ja ikään kuin odottamassa. Kun rukoukset päättyivät, sama mies herätti vallankumouksen. Hänet nostettiin väkijoukon harteille, kun se alkoi käärmellä Tahrir-aukiolle. Ahdaf pyyhkäisi mukana. Hän pysähtyi hetkeksi setänsä huoneistoon ja löysi sen täynnä ystäviä ja sukulaisia. Hänen kaksi veljentytärtä, sitten noin 20-vuotiaita, rukoilivat menemään hänen kanssaan.
Kolme naista lähti yhdessä. Kävellessään 6. lokakuuta Niilin ylittävän sillan yli he huomasivat olevansa kyynelkaasua. Ahdaf onnistui saamaan veljenpoikansa veneeseen. Vasta kun he olivat joella, he näkivät, mitä tapahtui ylävirtaan Qasr al-Nil -sillalla. He näkivät Mubarakin hallinnon kaatumisen.
Koti? Ahdaf oli sanonut.
Ei, tytöt olivat vastanneet yhdellä äänellä.
He palasivat takaisin rannalle ja liittyivät mielenosoitukseen tullessaan osaksi raivon päivää.
Se oli organismi, Ahdaf sanoi, että kaikki pyrkivät samaan tarkoitukseen. Ja kun otetaan huomioon, mihin tuo henki olisi voinut viedä meidät - hän hajosi. Hänen silmänsä olivat kirkkaita kivusta.
Egyptin suuri museo Gizan uuden suuren egyptiläisen museon atrium, jonka on määrä avautua vuonna 2020. | Luotto: Simon Roberts
Matonvalmistajat Egyptissä Oriental Carpet School Saqqarassa on yksi maailman arvostetuimmista. Tämän maton tekeminen kesti kaksi vuotta. | Luotto: Simon Roberts