Olen kokenut matkailija, jolla on intuitiivinen suunnantaju ja Google Maps -taito. Olen navigoinut onnistuneesti kaupungeissa ympäri maailmaa Kigalista Chengduun ja La Paziin. Mutta ensimmäisellä Tokion-matkallani käännyin todella siihen pisteeseen, että se heikensi navigointiluottamustani. Joten kun palasin muutaman vuoden kuluttua, päätin kääntyä ammattilaisen puoleen.

Japani on tunnettu siitä vuokraystäviä , ihmisiä, jotka voit palkata tunniksi tai kahdeksi pitämään seuraasi, kun syöt ulkona tai käyt ostoksilla. Mutta en tarvinnut kaveria, tarvitsin asiantuntijan, joka pystyi navigoimaan kaduilla helposti.

Aloitin käyttämällä opasta hotellissani OMO5 , Otsukassa, kaupungin pohjoispuolella sijaitsevassa esikaupungissa. Jokaisella kiinteistön vieraalla on pääsy OMO:n vartijoille, asiantunteville oppaille, jotka auttavat ulkomaalaisia ​​löytämään ympäröiviä alueita ja löytämään paikallisille tarkoitettuja paikkoja.

Aulassa tapasin metsänvartijani, joka oli selvästi pukeutunut kirkkaan keltaiseen paitaan ja leveälieriseen safarihattuun. Hän neuvoi minua valitsemaan kourallinen kokemuksia aktiviteettitaululta. Kun tein valintani, suuntasimme ensimmäiseen paikkaan, 'piilotettuun' tempuraravintolaan Otsukassa.

Kun olimme istuneet, oppaani tilasi minulle valikoiman tempuraa (paistettua kesäkurpitsaa, katkarapuja ja lootusjuurta) ja lasillisen sakea. Hän selitti, että ravintolan omistajat, iäkäs pariskunta, olivat asuneet naapurustossa koko elämänsä ja tehneet yhdessä ruokaa yli 30 vuotta. Tunsin olevani todellinen sisäpiiri, ikään kuin minut olisi kutsuttu jonkun kotiin.

Matkalla takaisin hotelliin seurasin metsänvartijaa, kun hän luottavaisesti johdatti minut labyrinttimaisia ​​katuja pitkin osoittaen viileitä kauppoja ja muita ravintoloita. Tuntui hyvältä luopua kaikesta kontrollista.

Kun kirjauduin toiseen hotelliin, Hotelli Tsuki , joka sijaitsi kaupungin toisella puolella, en voinut ottaa Omo-vartijaani mukaani. Joten pyysin apua InsideJapan Tours , asu, joka asetti minulle amerikkalaisen oppaan nimeltä Tyler Palma. Tyler oli asunut Tokiossa vuosia ja puhui täydellistä japania. Kysyin häneltä, voisimmeko käydä viileässä viinibaarissa ja maistella paikallisia viinejä, ja hän suositteli Kiraboshia, tutkan alla olevaa juomapaikkaa lähellä Roppongin aluetta.

Hämärässä huoneessa sommelierimme, 22 vuotta alan eläinlääkärinä toiminut Keitaro Oyama kaatoi viinejä eri puolilta maata paikallisia makuja korostavien ruokien parissa. Joitakin yhdistelmiä en olisi voinut kuvitellakaan – kuten kulhollinen dashi-lientä ja lasillinen kuohuviiniä.

Viiniä ja ruokaa sisältävän yön lopussa Palma kutsui minulle taksin ja antoi kuljettajalle ohjeet päästä hotellilleni. Istuin takapenkillä ja ihastelin kirkkaita valoja, kun sivisimme kaupungin halki. En edes kaipannut rakastettua Google Mapsiani.