Aktiivisena, nuorena (ish), yksin naismatkailijana, myönnän: Risteilyt eivät koskaan olleet korkealla tehtäväluettelossani. Mielestäni kyseinen matkustustapa oli perheille, pariskunnille tai vanhuksille. He pitivät minua myös kohtuuttoman kalliina matkustettaessa yksin, ja kaiken pakotetun seurustelun ja liikunnan puutteen vuoksi suorastaan ​​epämukavaksi.

Mutta aiemmin tänä vuonna luin uudelleen Mark Twainin klassiset matkakertomukset, Viaton ulkomailla ja Raitiovaunu ulkomailla - ja löysin itseni pakkomielle hitaiden matkustusten, veneiden ja eetoksen käsitteestä, jossa määränpää on itse matka. Sain itseni viivyttelemään tarinoista jokiristeilyistä Euroopassa pienemmillä, tyylikkäimmillä aluksilla kuin valtameren behemotit.

Liittyvät: Parhaat jokiristeilyt kokeilla juuri nyt

Ja sitten ystävä kääntyi minuun Avalonin vesiväylät . Huippuluokan jokiristeilyyritys Avalon on sitoutunut siihen, mitä se kutsuu aktiiviseksi löytöksi - jossa matkustajilla on mahdollisuus patikoida, pyöräillä, meloa tai juosta risteilyjen aikana.

Avalon Waterwaysin toimitusjohtaja Terri Burke sinetöi sopimuksen, kun hän kertoi minulle, että matkustajamme voivat pyöräillä Rein-joen varrella, tehdä juoksukierroksen Amsterdamissa tai patikoida uskomattomilla poluilla, missä purjehdimme. Bonus niille meistä, joille haastetaan suuntaisesti: Matkat ovat kaikki opastettuja, joten on melkein mahdotonta eksyä. Yrityksen aluksilla on kuitenkin polkupyöriä matkustajille, jotka haluavat tuottaa itseään.

Sisäisen klaustrofobini rauhoittamiseksi Avalonin aluksilla on liiketoiminnan suurimmat sviitit huoneiden ainutlaatuisen suunnittelun ansiosta. Liu'utettavat lasiseinät muuttavat koko huoneen tehokkaasti parvekkeeksi sen sijaan, että tuhlaat tilaa henkilökohtaisella sisä- / ulkotilalla.

Vielä parempi: Avalon Waterways alkoi huhtikuussa luopua pelätystä yksittäisestä täydennysosasta jokaisella eurooppalaisella risteilyllä ja valita lähtevät Mekong- ja Irrawaddy-joet Kaakkois-Aasiassa, mikä teki matkan taloudellisesti mahdolliseksi.

Liittyvät: 19 hakkeria säästää rahaa matkustellessani yksin

Joten lopetin hämmennyksen ja ilmoittautuin a yhdeksän päivän risteily Reinin ja Moselin jokia pitkin Avalonin aluksella Näkijä . Matka veisi minut alas antiikin vesiväyliä läpi tuhansien vuosien historian, alas Reinin rotkoon, Rooman kaupungin Trierin läpi, legendaarisen Lorelei-kallion ohi ja pieniin, viehättäviin kaupunkeihin, kuten Bernkastel, Rudesheim ja Engers.

Huomattuna skeptikkona saavuin vain vähän tai ei lainkaan odotuksia (ja useita kohtia David Foster Wallace'n A oletettavasti hauska asia, jota en koskaan enää tee läpi pääni). Olin aikeissa saada koulu.

Osuin Amsterdamiin, juuri tulppaanien kukkiessa. Tämän kunniaksi päätin kiertää pyöräretken ympäri Hollannin maaseutua kyllästyäkseni värillä kuuluisassa Keukenhofin puutarhat .

1400-luvun metsästysmailla sijaitseva Keukenhofissa istutetaan vuosittain noin 7 miljoonaa tulppaania, hyasinttia, narsissililjaa, sinikelloa ja muita sipulikukkia 79 hehtaarin alueelle. Alun perin sitä käytettiin tapana hollantilaisten kukanviljelijöiden esittelemään tuotteitaan ja auttaa esittelemään ja myymään hybridikukkiaan, puutarhat ovat kaikki kattava visuaalinen ja aromaattinen odysseia.

Sinä iltana, kun unelmoin värillisinä, alus navigoi Hollannin kanavien läpi ja aloitti Odysseiansa Reinillä.

Heräsin Kölnissä, jota matkailijat kutsuvat myös (osittain ironisesti) Saksan huvikaupungiksi. Päätin luopua juhlista ja liittyin risteilyn juutalaisten historialliseen kävelykierrokseen halusin nähdä omakohtaisesti historian, jonka olin oppinut niin monta vuotta sitten. Menimme sisään entisen Gestapon päämajaan ja kaupungin entisiin juutalaisalueisiin: Kaupungin 19 500 juutalaisesta vain 8000 selvisi ja vuoden 1949 väestönlaskennan mukaan vain 100 palasi. Sitä vastoin tutustuin sinä iltana Kölnin katedraaliin, joka on 1200-luvulta peräisin oleva arkkitehtoninen mestariteos, jossa natsipuolueen jäsenet olivat menneet vapauttamaan itsensä viikoittaisista rikoksistaan.

Mutta ehkä tosiasiallisessa sovituksessa, koska Köln on hyväksynyt lukuisia sotapakolaisia, se on nyt myös yksi monikulttuurisimmista kaupungeista, joissa vierailin tällä matkalla.

Takaisin joen varrella matkustavilla matkustajilla ja minulla oli onnea. Vaikka kevät Reinin laaksossa voi olla hankalaa, sää selvisi seuraavana päivänä matkalle kuuluisan läpi Reinin rotko, Unescon maailmanperintökohde . Kun istuimme peitettynä ja siemaillen kuumaa suklaata, vene purjehtii jokea pitkin korkealla pankkien yläpuolella kohoavien linnojen ohitse, kuuntelimme luentoa alueen historiasta, tarinoita kaupungeista ja mielenkiintoisia paikallisia juttuja Jerome-aluksen concierge-palvelusta .

Telakoitui Rudesheimiin, joka on olennainen esimerkki Reinin laakson viinikaupungista, joka näyttää siltä, ​​että sen ovat rakentaneet Disney-insinöörit. Pakenin turistijoukot, jotka jyrsivät ympäriinsä historiallisessa kaupungissa, viemällä ulkoilmaköysiradan kaupungin yli kohoavan kallion huipulle saamaan panoraamanäkymät kuuluisalle Reinin taivutukselle.

Vaeltamalla viinitarhojen läpi, pysähdyin muutamassa viinibaarissa matkan varrella ja lopulta ajoin takaisin veneeseen ajoissa illalliselle.

Sinä iltana vene pysähtyi Engersissä klassisen musiikin konsertille kaupungin kunnostetussa palatsissa. Se oli menetelmämatka parhaimmillaan ja upea tapa sanoa hyvästit Reinille, kun käännyimme Mosel-joen varrella loppumatkan ajaksi hyödyntämään rauhallista ja vähemmän matkustettua Moselin laaksoa.

Seuraavien päivien aikana pysähdyimme viehättävään, viehättävään kaupunkiin toisensa jälkeen - kaikilla on oma ainutlaatuinen historiansa ja ominaisuutensa. Annoin maksalleni harjoittelun Bernkastelin viinimuseo jossa on massiivinen viininmaisteluhuone, jossa voit kokeilla yli 150 Moselin varrella kasvatettua viiniä. Koska en halunnut jättää viljelijän ponnisteluja kylmään, tein parhaani jättääksesi näytteen testaamatta (ja olin pois kastikkeesta hyvät kolme päivää sen jälkeen).

Vaellin Cochemin vinoilla kaduilla kunnostettu linna rakennettu vuonna 1000 jKr. Linnassa on pyhän tornin ulkoseinällä alkuperäinen Pyhän Christopherin seinämaalaus, jonka pääosat säilyivät Napolean pommituksissa (kahdesti). Sen osti 1800-luvulla varakas liikemies Louis Ravené, joka sisällytti linnan alkuperäiset goottilaiset rauniot upeaan uuteen rakkauteen rakkaalle ja paljon nuoremmalle vaimolleen (joka jätti hänet heti rakennuksen arkkitehdille vuosi ennen suuren kodin saapumista) valmis).

Revenén perilliset pysyivät linnassa toisen maailmansodan ajan, jolloin natsit omistivat sen oikeuden koulutuksen keskukseksi. (Lue: todella mukava vetäytyminen korkealle virkamiehelle.) Tänään se voidaan vuokrata häät ja suuret juhlat - joissa vieraat voivat seurustella sisäpihalla, tehdä toiveen legendaarisen Merenneito-kattokruunun alla ja pelata prinsessaa illaksi.

Tähän mennessä minua hukutti ääniviestit Dee-tätiltä, ​​Jim-setältä ja isältä, jotka olivat kaikki seuranneet minun Instagram-viestit matkasta - ja olivat raivoissaan, en ollut ajatellut sisällyttää heitä.

Tiedätkö, etten ole koskaan käynyt Saksassa, Paully, Dee-täti sanoi. Ja en vain voi uskoa, ettet sanonut meille menevän! Olen aina halunnut tehdä sen.

Matka päättyi pysähdyksen jälkeen Luxemburgissa ja kun olin suurnopeusjunalla Pariisiin, tajusin, että olin hermostunut jokiristeilystä turhaan. Se oli huomattavan sivistynyt ja rento tapa matkustaa; Olin upottanut varpaani historiaan, vaellin ja polkupyörällä matkalla viinitarhojen ja pienien upeiden kaupunkien läpi ja kokenut alueen matkailijoiden tapaan tuhansien vuosien ajan: veneen kannelta.

Se oli oletettavasti hauska asia, jota teen itse asiassa uudestaan. Olen jo varannut toisen matkan, tällä kertaa perheeni kanssa Tonavaa pitkin, syyskuulle. Dee-tädin pyynnöstä.