Pitkähäntäinen vene leikkaa tylsästi Mekong-joen smaragdivedet. Sen alkeellinen moottori soi, kun se ajaa veneitä Si Phan Don -saariston viidakon peittämien saarten välillä. Pienet, röyhkeät talot reunustavat pankkeja, joista jokaisella on oma täydellinen pyykkisarja tuulessa. Kalastajat ahventavat epävarmasti verkoissa heittävissä veneissä. Lapset ulos iltapäivällä uivat ujoan suuntaan ja heiluttavat matalilta. Viimeisen kulman takana näkyvä kylä tulee näkyviin, ja aivan sen yli, silta, joka näyttää Pariisin Pont Neufin viidakon versiolta.

Kuinka tämä historiallinen omituisuus tuli yhdelle Kaakkois-Aasian syrjäisimmistä alueista? Tarina alkaa vuonna 1866. Ranskalaiset siirtolaiset saapuivat nykyisen Laosin lounaaseen nurkkaan ja perustivat Mekong Expedition Commissionin tutkimaan aluetta ja varmistamaan jokireitin Kiinan sisätiloissa tuotettuihin raaka-aineisiin ja ylellisyystuotteisiin.

Haaste? Si Phan Don tarkoittaa 4000 saarta, koska Mekongin tällä osuudella kulkevat kiirehtivät kosket ja voimakkaat vesiputoukset muodostivat monia ulostuloja - enimmäkseen enemmän kuin kiviä. Ja nämä vesiputoukset, ranskalaiset huomasivat, olivat kulkukelvottomia laivalla. Sen sijaan he päättivät rakentaa neljän meripeninkulman kapearaiteisen rautatien, joka kuljettaa veneitä ja rahtia maan yli yhdestä rauhallisesta jokiosasta toiseen.

Ensimmäisen osan he valmistuivat vuonna 1893 ja jatkoivat sen parantamista seuraavien vuosikymmenien aikana, mikä loi Laosin ensimmäisen rautatien. Don Khonin ja Don Detin saarten välinen siltaosa rakennettiin noin vuonna 1910. Rautatie pysyi toiminnassa vasta toisen maailmansodan jälkeen, jolloin siitä poistettiin metalli. Silta kuitenkin kesti, ja kävijät voivat kävellä ja pyöräillä sen yli tänään.

Don Khonissa on edelleen pieni kappale raitaa, jolla on pieni, ruostunut veturi nimeltä Eloise ja rautateitä ja ranskalaista ajanjaksoa selittävät julisteet. Loput entisestä radasta on nyt pyöräilyreitti, jota kävijät voivat seurata ympäri saarta.

Kävelemällä Don Khonin päätien varrella matkailijat löytävät myös siirtomaa-ajan rakennuksia, kuten terveyskeskuksen, koulun ja Valmis Khone-huone hotelli, josta osa sijaitsee vuonna 1896 ranskalaisessa huvilassa. Don Khonin toisella puolella sillasta on toisen ranskalaisen rakenteen luuranko, joen penger, jota käytettiin rahdin kuljettamiseen joesta rautatien alkuun.

Delfiinijoki ja kiirehtivät kosket

Saarten ympärille siroteltujen historiallisten maamerkkien lisäksi on lukemattomia syitä vierailla Si Phan Donissa. Toisin kuin Luang Prabangin kahviloista täynnä olevat kujet ja nopeasti modernisoituva Vientianen metropoli, alue on edelleen suhteellisen koskematon. Tämä on edelleen yksi Mekongin viimeisistä teollistamattomista osista, joten et löydä valtavia säiliöaluksia tai jokiristeilyaluksia höyrystymässä, ja vesi on jopa riittävän puhdasta ja nykyinen riittävän lempeä uimaan tammi-toukokuussa.

Vierailijat voivat vuokrata veneen tai kajakin Don Khonin eteläpuolelta ja meloa rauhalliselle lahdelle, joka muodostaa rajan Laosin ja Kambodžan välillä. Neljän hengen perhe Irrawaddy-joen delfiinit - kaksi aikuista ja kaksi nuorta - asuu täällä. Nämä olennot kasvavat jopa seitsemän jalkaa pitkiä, väriltään tummia ja nenällä nenällä. He ovat myös melko ujo. Vaikka et pääse liian lähelle, on hyvät mahdollisuudet havaita heidät uimalla ryhmänä ja tulemalla ilmaan aika ajoin. Saatat myös nähdä joitain alueen valtavasta valtavasta plabuck-monniesta, joka voi kasvaa lähes 10 jalkaa pitkäksi ja yli 600 kiloksi, mikä tekee niistä yhden maailman suurimmista makeanveden kalalajeista.

Don Khonin tärkein nähtävyys ovat kuitenkin karuiset Li Phi -vesiputoukset sen länsipuolella. Nimi tarkoittaa henkilukkoa, koska paikalliset uskoivat kerran, että vuotavat vedet ja vaaralliset kivet ansaitsisivat ylävirtaan hukkuneen onneton kalastajan hengen. Sairastuvuus syrjään, putoukset ovat todella upeita, varsinkin auringonlaskun aikaan.

Sinun on maksettava 35 000 Lao Kip (4 dollaria) päästäkseen putouksia ympäröivään puistoon, mutta kun olet sisällä, löydät polkuja henkeäsalpaaville näkymille, joenrantaravintolalle, pienelle rannalle, ulkoilmakahvilalle ja varjostetuille kannille, joissa on riippumattoja ja tyynyjä, jotka ovat saatavana saapumisjärjestyksessä ja sopivat täydellisesti höyryävän iltapäivän viettoon.

Don Khon on yleensä hiljaisempi kuin Don Det, mutta saaren pääkylän Khon Tai ympärillä on silti runsaasti baareja ja ravintoloita. Kokeile kotitekoista puhvelimakkaraa Our Kitchenissä tai mausteista vihreää papaijasalaattia Chez Fred et Leassä.

Don Det sen sijaan tarjoaa halvempaa majoitusta ja on suosittu retkeilysarjan keskuudessa, joka haluaa enemmän juhlatilaisuutta. Kaikki on silti paljon alhaisempaa avainta kuin mitä löydät vilkkaimmista kaupungeista, kuten Vang Vieng tai Siem Reap.

Kahviviljelmät ja muinaiset temppelit

Don Khon ja Don Det ovat ihanteelliset puitteet viettää useita päiviä. Ympäröivässä Champasakin maakunnassa on kuitenkin runsaasti luonnon nähtävyyksiä ja historiallisia nähtävyyksiä, jotka ovat myös tutustumisen arvoisia.

Paras tapa tehdä se on varata halpa lento Luang Prabangista tai Vientianesta yhdyskäytäväkaupunkiin Pakse. Sieltä voit luoda reitin vakiintuneen operaattorin kanssa, kuten Kauko-maat , joten voit liikkua nopeasti ja peittää eniten maata tinkimättä kokemuksen laadusta (tai eksymättä). Kauko-maat ’ Etelä-Laosin hurmaa matkareitti osuu kaikkiin kohokohtiin, mutta rennosti ja paikallisten oppaiden asiantuntemuksella, jotka tuntevat nähtävyydet ja maaston hyvin.

Retkien joukossa ovat matkat Paksesta ylöspäin metsäiselle Bolavenin tasangolle vieraillakseen vanhoissa kahviviljelmissä ja viehättävissä kylissä, puhumattakaan vesiputouksista, kuten kaksivirtainen Tad Yeung, jossa voit virkistäytyä uima-altaassa.

Li Phi Fallsin hökkeli auringonlaskun aikaan Luotto: Eric Rosenin suostumus

Voit tutustua raunioihin Vat Phou , Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluva muinaisten palatsien, temppelien ja hindujen pyhien paikkojen kompleksi, joka on kaiverrettu vuoren rinteille. Se muistuttaa Angkorin alueita Kambodžassa, mutta edeltää niitä yli 500 vuotta.

Ajo alas Ban Nakasangiin, jokikaupunkiin, josta voit saada pitkän hännän veneen Don Detiin ja Don Khoniin, voit pysähtyä kylissä, jotka ovat kuuluisia puunleikkauksesta ja silkinpunomisesta, ja syödä lounasta grillattua kanan vartaa tai nuudelikeittoa tienvarsiravintolassa paikallisten kanssa.

Vat Phoun temppeli Laosissa Luotto: Eric Rosenin suostumus

Noin puolen tunnin päässä Ban Nakasangista sijaitsee Khone Phapheng, Kaakkois-Aasian suurimmat vesiputoukset. Putoukset käyristyvät yli kilometrin Mekongin yli kuin trooppinen versio Niagaran putouksista, ja heidän pauhunsa kuuluu kuhunkin mailiin. Näiden mahtavien kaskadeiden läpäisemättömyys johti ranskalaiset rakentamaan rautatieansa mihinkään.