Istuin Sylvia De Marcon jeepin matkustajan istuimella, kun käämme ylämäkeen tiellä, jota reunustamaton lehtineen reunustaa. Oli marraskuu 2019, ja olin juuri saapunut Viequesille lyhyen mutta henkeäsalpaavan lennon jälkeen San Juan . De Marco, suunnittelija ja Uni sieppari , hotelli pääsaarella, toimi epävirallisena oppaanani. Hän oli äskettäin ottanut haltuunsa 50-vuotiaasta vierastalosta jäljellä metsikkäissä Viequesin kukkuloissa - tasoitettu hurrikaanin aikana - ja rakensi sen uudelleen Finca Victoria , joka avattiin viime helmikuussa avajaiskaudelleen.

'Sana hurrikaani tulee alkuperäiskansojen Taíno-sanasta hurakan, & apos; myrskyn jumala, & apos; ' De Marco kertoi minulle. Vaikka Marian muisti oli tuore, hän hajotti käsityksen, että katastrofit ovat millään tavalla uusia Viequesille. 'Tämä saari on selviytynyt niin monista siirtomaa-aalloista', hän selitti välttäen yhtä monista villistä hevosista.

Viequesillä on ollut myrskyisä historia; alkuperäiskansojen Taíno asui saarella noin 500 vuotta, kunnes espanjalaiset saapuivat väkivaltaisesti 1400-luvulla. Ranska, Iso-Britannia ja jopa Tanska kilpailivat saaren hallinnasta seuraavien kolmesataa vuotta, kunnes Puerto Rico liittyi siihen 1800-luvun alussa. Sokeriruokotuotanto laajeni ja sen myötä myös viljelmien orjuus. Kun Yhdysvallat otti Puerto Ricon Espanjan ja Amerikan sodan jälkeen, Vieques oli osa pakettia. Kun Yhdysvaltain liittyminen toiseen maailmansotaan alkoi näkyä, laivasto tarttui yli puolet saaresta hallintaan, syrjäyttäen edelleen maanviljelijöitä ja paikallisia asukkaita, ja perusti tukikohdan, joka pysyisi aktiivisena, kunnes laivasto lähti virallisesti vuonna 2003.

Tulin ensimmäisen kerran Viequesiin tammikuussa 2014, missä asuin La Fincassa sen edellisessä inkarnaatiossa: La Finca Caribe, eristetty guesthouse, jonka omistaa Washingtonin osavaltiossa toimiva omistaja Corky Parker. (Parker osti sen vuonna 1996 Gail Burchardilta, joka rakensi sen 1980-luvulla naisten pakopaikaksi.) Vieques oli aikoinaan ollut uninen paikka, joka tunnettiin, jos ollenkaan, pahoinpidellyn polun paratiisina hipit ja ne, jotka haluavat paeta rotakilpailusta - ja vielä tunnetummin, poliittisen myllerryksen paikkana: vuonna 1999 puhkesi massiivisia mielenosoituksia merivoimien miehityksen vastalauseena.

Vierailun aikana pieni, tiheästi metsäinen saari - Vieques on vain 21 mailia leveä ja 5 pitkä, yksi kaupunki kukin pohjois- ja etelärannikolla - oli täynnä kehitystä, kävijät parveilivat sen mustahiekkarannoille ja bioluminesoiville vesille. W, ylivoimaisesti suurin ja ylellisin siellä koskaan rakennettu hotelli, oli hiljattain avattu. Modernistinen, 13 huoneen huone Hix-saaren talo oli juuri laajentunut. El Blokin - silmiinpistävän konkreettisen hotellin rakentaminen Esperanzan kaupungissa - oli käynnissä, ja kaikki olivat innoissaan San Juanin kokin Jose Enriquen tulevasta ravintolasta.

Maria tuli lyönninä suolistoon. Jos Puerto Rico hylättiin myrskyn jälkeen, Vieques - riippuen lautoista elintarvikkeisiin ja bensiiniin - oli kaksinkertainen. Monet asukkaat lähtivät, kykenemättömiä tai haluttomia rakentamaan. Kun Parker palasi siivoamaan ja avaamaan La Finca Cariben uudelleen, hän löysi saaren kauheassa kunnossa. Hetkessä, jota hän kuvailee täydelliseksi epätoivoksi ja sydänsärkyksi, hän testamentasi omaisuuden De Marcolle, josta on tullut säännöllinen ja ystävä vuosien varrella.

Kohde on edelleen palautuksessa. De Marco ja jäljelle jääneet tuntevat syvän uskollisuuden tunteen. 'Mariaan asti monet ihmiset olivat unohtaneet potentiaalin, jonka saarella on tuettava täällä olevaa yhteisöä', hän kertoi minulle. 'Tekemällä meidät haavoittuviksi katastrofi auttoi meitä heräämään.'

Tänään 12-huone Finca Victoria on täysin muuttunut De Marcon johdolla - lukuun ottamatta jättimäistä kumipuuta, joka edelleen varjostaa kävelytietä. Tarjolla on monia vuosituhannen ikäisiä päivityksiä: vegaaninen aamiainen ja päivittäinen jooga, kunniabaari, jossa on paikallisesti valmistettua kombuchaa, ja putiikkimarkkinat, joissa on kotitekoisia yrttiteitä, koruja, vaatteita ja puertoricolilaisten naisten taideteoksia. Mutta De Marcoa kiinnostaa enemmän pitkän aikavälin menestyksen ja kestävän kehityksen harjoittaminen kuin trendi.

Samoin on Viequesin kotoisin oleva Ivan Torres Ortiz, Rapu Island Rum tislaamo, johon De Marco vei minut käymään. 'Halusin pysyä Viequesillä', hän selitti huoneessa, joka oli pinottu tynnyreillä, tynnyreillä ja ruostumattomasta teräksestä valmistetuilla tynnyreillä ja joka sisälsi hänen ensimmäisen kaupallisen eränsä. '' Mutta halusin löytää työtä muuhun kuin rakennus- ja bioluminesenssimatkoihin. Rommin valmistus oli helppo osa. '

Levoton 20-vuotias hän alkoi lyödä, rakentaa omia valokuviaan ja kokeilla reseptejä. Mutta paikallisen byrokratian melassitahti - samoin kuin tietysti Maria - viivästytti käynnistämistä. Tislaamo on vihdoin auki, ja se sijaitsee entisen Yhdysvaltain laivaston tulipalossa maaseudun vihreässä laaksossa. Ortiz tarjoaa maisteluja ja pian on ponnahdusikkunoita paikallisten kokkien kanssa. Hän toivoo, että rapurannan kaltaiset yritykset voivat auttaa Vieques-tuotemerkkiä olemaan muutakin kuin vain rantoja. 'Tuotteeni luo paljon työpaikkoja, vaikka epäsuorasti.' De Marco nyökkäsi suostumuksella, kun siemasimme sileää, oranssilla täytettyä rommia.

Vaikka Ortiz keskittyy työttömyyden vähentämiseen, muut kuvittelevat omavaraisuutta kirjaimellisesti alusta alkaen. Suuntasimme ylämäkeen, kerran näyttävien kodeiden luurankojen ohi Fincan omatunto , jossa De Marcon lähteet tuottavat majatalolleen. Tämä luomutila on suunnattu sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen elintarviketurvan ja paikallisten kasvatusmenetelmien elvyttämisen avulla. Maanviljelijä Jorge Cora tervehti meitä portilla, ja De Marco eteni hitaasti pengerrettyjen puutarhojensa ympärillä, nappaamalla pyhää basilikaa, sinappivihreitä ja fuksia kukkii, puristamalla lehtiä, maistelemalla ja esittämällä kysymyksiä. Huomioni jakautui MacGyvered-mehiläispesien tasoille, joissa asuu Viequesin ainutlaatuisia mehiläislajeja, ja sen upean merinäköalan yli. Viequesillä tehtävien aseiden testauksen perintö tarkoittaa, että maanviljelijät joutuvat joskus joutumaan pilaantuneen maaperän joukkoon, mutta Coran työ on kylvää siementä syntymässä olevaan ruoka-autonomialiikkeeseen. Sateen syttyessä hän pakasi laatikkomme munakoisoja, ja lähdimme.

Viime iltana ajoin pohjoiseen Finca Victorialta, vielä suljetun W: n ohi, jossa viiniköynnökset ja taimet ohittavat kalkittuja seiniä, kun luonto vahvistaa väitteensä. Sitten leikkasin takaisin Esperanzaan, muutamaan neliökerrokseen vaatimattomia koteja ja pienyrityksiä etelärannalla. Istuin kalastuslaiturilla vastapäätä Blokki . Saarilaiset ovat tulleet arvostamaan tätä brutalistista behemothia; rakennus, jossa oli massiivinen generaattori, asui avustustyöntekijöitä ja siirtymään joutuneita paikallisia ihmisiä myrskyn jälkeen, ja siitä tuli hätäpalvelujen keskus. Puerto Ricossa syntynyt Carlos Perez, josta tuli El Blokin ravintolan kokki Kirput sen jälkeen, kun Jose Enrique palasi San Juaniin, tarjosi tuhansia ilmaisia ​​aterioita.

El Blok oli myös ensimmäinen hotelli, joka avasi uudelleen Marian jälkeen ja toivotti vieraat tervetulleiksi vain kaksi kuukautta myöhemmin. Siitä lähtien kiinteistö on uudistanut sitoutumistaan ​​yhteisön sitoutumiseen siirtämällä ravintolan katolta pohjakerrokseen tervetulleeksi paikalliset. Perez keskittyy kausiluonteisiin paikallisiin hintoihin: kurpitsa-keitto, head-on-langustit, La Finca Conciencian vihreiden salaatit.

Kulmasviitti, jossa on valoa lattiasta kattoon ulottuvien ikkunoiden läpi El Blokissa, Viequesin saarella, Puerto Ricossa El Blokin Esquina-sviiteissä on kaksi seinää lattiasta kattoon ulottuvista ikkunoista. | Luotto: Soraya Matos

Esperanza on ravintolakohde vierailijoille Viequesissä; merkittäviä paikkoja ovat Quenepo , vieressä El Blok, joka tarjoilee pieniä lautasia ja käsityö cocktaileja. (He avasivat myös muutaman huoneen viime vuonna sen jälkeen, kun omistajat kutsuivat hurrikaani Maria -korjausta.) Kävelin kävelykatua pitkin illalliselle siellä, josta oli tullut suosikkiravintolani, Guayacán , joka sijaitsee vaatimattomassa kaksikerroksisessa sementtirakennuksessa Esperanza-nauhan päässä.

Sen omistaja Marcos Vegas Arias - joka johti baareja kotikaupungissaan San Juanissa yli vuosikymmenen ajan ennen kuin avasi vaatimattoman ravintolansa Viequesissä vuonna 2013, on syntynyt isäntä ja kuutamo paikallisena oppaana. Hän on ajanut minut ystävällisesti ympäri saarta, viemällä minut syrjäisimmille rannoille, mukaan lukien karu ja kaunis Playa Negra: mustan tulivuoren hiekkaranta, jonne pääsee vain vaellamalla matalan joenpohjan läpi.

Hän on myös yksi harvoista saaren ravintolakokkeista, jotka tarjoilevat perinteistä Puerto Rican kotiruokaa: haudutettua kanaa, valkosipulin vihreässä kastikkeessa upotettuja sävyjä, etikkakokkarasalaattia. El Guayacán tuntee sekä Viequesin että sen puolesta - tarkoituksen majakan, joka on selvinnyt sekä kirjaimellisesta katastrofista että epäonnistuneesta katastrofien hallinnasta. Katsoin sähkö-oranssin auringon uppoavan Karibialle, kun ravintolan muusikot siemasivat Medalla Lights -sarjaa erien välillä.

Muutamat uudelle turistikaudelle yhdistetyt ihmiset tervehtivät toisiaan spanglishissa - 'Hola, tervetuloa takaisin'.

Tämän tarinan versio ilmestyi ensimmäisen kerran Travel + Leisure -lehden helmikuussa 2020 otsikossa Eläköön Vieques.

Numeron kirjoittajien sivulla viittasimme virheellisesti kirjailijan ja hänen aviomiehensä Chris Bradleyn Phoenicia Dinerin omistajiksi. Mike Cioffi on ravintolan omistaja, jossa Bradley oli kokki vuosina 2016-2018. Franklin, Bradley ja Cioffi tekivät yhteistyötä Phoenicia Diner Cookbook, julkaistaan ​​myöhemmin tänä vuonna. Pahoittelemme virhettä.